传说贡茶缘于我国西南巴蜀茶区，但作为一种制度却形成于唐代。“贡茶”就是当时的名茶、好茶，每年要向朝廷进贡的茶。最初是民贡，后来随着饮茶时尚风靡全国大江南北，宫廷茶道盛行，对贡茶的需求量也就增多了，朝廷一方面增加州郡贡茶，还于公元770年在顾渚山（今浙江省湖州市长兴一带）设置“贡茶院”，造紫笋贡茶，即官焙，贡茶制形成。