图腾崇拜是一种非常古老的原始宗教形式。在原始氏族公社时期，每个氏族都有自己信奉的图腾，以图腾组织代表氏族组织，被视为图腾者多为鸟兽，例如，华夏族以龙为图腾。而在高山族文化中，他们的图腾是蛇。为什么高山族的图腾是让人害怕的蛇呢？让我们一起来看看高山族的图腾文化。

在我国各民族中，高山族的图腾文化是十分鲜明而且传承时间较为长久的。根据历史文献记载、民间神话传说和近现代学者的调查，在高山族的9个族群中，基本都有过图腾崇拜之俗。其图腾物象种类繁多，既有动物、植物，也有无生物和自然现象。如鸡、犬、牛、猴、鹿、貂、狮、螺、龟、虫、鸟、蛇及巨石、树、竹、葫芦、云、太阳等。其中排湾人的蛇图腾崇拜尤为典型。

排湾人中流传着不少关于灵蛇产卵化生排湾始祖的神话传说。尽管他人看来这种传说情趣天真、想象奇诞，但对于排湾人来说，他们则相信自己与蛇有血缘关系，蛇是自己的祖先，就像我们相信人类是由猿进化而来的一样。同时，他们还认为繁衍祖先的蛇还是排湾人的保护神，相信它具有超自然的能力，能佑护排湾人，为排湾人排忧解难、降神消灾。因此，蛇成为他们生活中敬畏与尊崇的对象，成为他们精神信仰——图腾崇拜的物象。

为了时时刻刻得到图腾神的佑护，排湾人不仅不食蛇、不伤害蛇，而且还用雕绘等方法使蛇的形象留存于屋宇、祖灵柱、祭县、武器及酒杯、匙、勺、筒、壶、罐等各种器物之上。因此，排湾人的蛇图腾雕刻艺术非常发达。雕绘有蛇形之物甚至被视为神器或圣物，面对或使用之时，不能有任何亵渎之行为或不恭之言语。

对于高山族人本身来说，他们相信，蛇和太阳能够庇护自己，为高山人消灾解难。