木鼓，是佤、高山、苗、侗等族敲击体鸣乐器。历史久远，形制古朴、发音低沉，应用广泛。流行于云南、贵州、台湾等地。据《太平御览》(卷七八)引三国时东吴沈莹《临海水土志》有关“夷州”(今台湾)之文所载：“呼民人为弥麟，如有所召，取大空材十余丈，以着中庭，又以杵旁之，闻四、五里如鼓。民人闻之，皆往驰赴会。”早在一千七百多年前，木鼓就已在我国台湾省流行，被古代高山族人民用于集会号召。在云南佤族，木鼓虽未写入史籍，但从民间流传的古老传说可知，它的历史也是非常悠久的。关于苗族侗族的木鼓，远在晋代干宝之《搜神记》和《晋记》中就有“叩槽而号，以祭磐瓠”的记载。

清代李宗昉《黔记》：“邻近诸寨，共于高坦处建造一楼，名聚堂。用一木竿，长数丈，空其中，以悬于顶，名长鼓。凡有不平之事，登楼击之，各寨相闻。”清代佚名《苗民风俗图》中也画有男女立于木鼓两旁，手执竹片敲击的图像。勤劳智慧的佤族人民能歌善舞，他们聚居在祖国西南边陲山高林密的阿佤山区。在西盟、沧源的每一个佤族村寨里，都至少有一对木鼓，供放在寨中高地的一间竹制木鼓房里，左边放母木鼓，右边放公木鼓。在佤族人民的心目中，认为木鼓是通天神器，是最为尊贵而神圣的乐器，还把制作木鼓的日子作为佤族隆重的宗教活动，当作盛大的节日，称为“拉木鼓”。届时，全寨人一起出动，到深山老林里精选大树。他们认为用悬崖峭壁上砍下的树木制成的木鼓，才能给阿佤人带来更大的吉祥。

树木砍倒以后，不仅全寨人盛装前来拉原木，就是邻村邻寨的人也会闻讯而来，有的人系好藤条，在有节奏的声和呼号声中拉动原木，有的人则唱起拉木鼓歌，边歌边舞，为大家助兴，这欢快热烈的场面，后来便发展成为独具佤族特色的拉木鼓舞。在拉木鼓途中，即使走在平坦的大路上，人们还是故意放慢脚步，以便大家开怀畅饮、尽兴歌舞。这一天，寨子里还要鸣枪、剽牛，使人们尽情享受节日的欢乐。在寨门口还要举行祭祀仪式，然后制成木鼓置于木鼓房中，作为召集呼唤的信号和大型歌舞活动的打击乐指挥。

佤族的木鼓，佤语称库洛、克拉，是用一整段粗大的原木制成，多采用红毛树、椿树或樱桃树等硬质的树干下部为材。传统的木鼓，形体粗大，一般长150厘米～250厘米，较大者可达300厘米～400厘米，粗端直径50厘米～100厘米，较粗者可达150厘米。在原木中部纵向挖一狭长音孔，距两端各20厘米，中间狭窄处孔宽6厘米，两端较宽10厘米～12厘米。音孔由两端向中间挖成两头浅、中间深的鼓腹。木鼓外表有的剥去树皮，一般通体光滑无饰，有的则在一端雕刻出牛头或人头形，也有的通体刻以三角纹或斜纹等图案为饰。云南省西盟佤族自治县文化馆收藏的一个木鼓，鼓长155厘米、粗端直径50厘米、音孔长110厘米、宽10厘米。成对的佤族木鼓，虽外形和构造相同，但选材、大小和音响有别。稍大的母木鼓，多用马老鹰树制作，发音较低而沉重；略小的公木鼓，常用红毛树制作，发音较高而明亮。

20世纪80年代以来，云南省西盟、沧源、澜沧等县的文工队，将木鼓加以改革，出现了长125厘米、粗端直径35厘米的小型木鼓(图)。在原木中部挖一条两头宽、中间窄的音孔，音孔的两头留有对称的称为鼓舌的木墙，由两端往下挖出两头浅、中间深的鼓腹。因鼓舌厚度和鼓腹深浅的差别，敲击木鼓的不同部位，每个木鼓都能发出两个音高不同的音响，音程相距为大三度或四度。木鼓常置于两块木板或两个石块上，使其离开地面有利振动发音。

演奏时，使用两根特制的木制鼓棰，棰长40厘米～45厘米，两头粗、中间细，与运动器械哑铃大致相似。敲击时，奏者两手各执一棰中部，一边跳舞，一边向鼓身两侧杵击，发出“咚咚”之声，其音响可传数里之外。有时奏者右手持一鼓棰，左手持一竹片，两手配合敲击音孔两侧的鼓身中部，发出“咚咚”与“啪啪”的音响，时而统一，时而交错，节奏丰富多彩。木鼓还可由两人或四人合击，奏出阿佤人熟悉的多种不同的鼓点，用以表达各种特定的内容。木鼓的应用范围非常广泛，在佤族村寨，除逢年过节、宗教活动或盛大集会时演奏外，它的音响还常作为信号语言，用来传达战争来临或发生火灾等消息，以迅速集合群众。此外，当猎人们出猎获豹归寨时，人们也敲击木鼓欢迎表示敬意。

20世纪80年代，佤族的小型木鼓已登上文艺舞台，用它伴奏的佤族《木鼓歌》、《佤族木鼓舞》和《甩发舞》，富有浓郁的民族风格，表现出刚健豪放的民族精神，深受人们赞赏。如今，佤族木鼓常与象脚鼓、（钅芒）、镲、葫芦笙、竹笛和竹鼓等乐器组合在一起为歌舞伴奏，用于年节喜庆等活动中。在台湾省高山族和贵州省苗族、侗族民间流传的木鼓，它们的形式和佤族木鼓相似，也是木梆类型的节奏乐器。

据台湾东海大学吕炳川教授《台湾土著民族之乐器》记述，高山族的木鼓用桑木制作，鼓长100厘米、直径30厘米，流行于台湾省泰雅和阿美部族中，用于舞蹈伴奏。据台湾人类学教授凌纯声先生1953年调查，在花莲的阿美部族中，还遗存有在大树干上纵向开一音孔的木鼓。苗族、侗族的木鼓，用栗木或枫木制成，鼓长100厘米～200厘米、直径30厘米～40厘米，流行于贵州省黔东南苗族侗族自治州，用于丧葬、年节、祭祀等场合中，用杵棒击奏，节奏变化多样，常常边舞边奏。此外，在高山族和苗族中，还有一种用一段中空(腐朽所致)的杉树或桐树干制成的木鼓，两端不封口，在树干上也开有一条纵向音孔(有的不开)。高山族阿美和平埔部族的鼓长70厘米、直径20厘米左右；苗族的鼓长200厘米、直径30厘米，多悬于树上用木棒敲击，此种木鼓用于传递讯息、召集村民或鼓舞士气等活动中，不参加器乐合奏或歌舞伴奏。