滇戏又称滇剧，明代以后由内地传入。此戏传入后，一直为白族人民所喜爱。解放前，在鹤庆、大理等地都有专业的滇戏班子，经常到附近各县演出，促进了滇戏在境内的流传。

特别是在抗日战争时期，云南省城的滇戏名角，如栗成之、周锦堂、刘菊生等到大理，滇西有名的“李文明”、“来银成”。“李汉鼎”等3个戏班子也曾云集大理，使滇戏迅速在大理地区传播开来，成为大理地区流传广泛、耳儒目染的剧种。

解放后，大理先后成立过大理演剧团和鹤庆滇剧团，著名演员有张艳芳、赵家壁、周利昌、杜开明等。后来各县也相继成立过业余滇剧团，滇戏在大理一度很活跃，很受各族群众的欢迎。滇戏剧目大都是取材于传统汉族历史故事的《三国》、《水许》、《封神榜》等，少数为本地创作戏目，如《蝴蝶泉》、《望夫云》、《金桥银桥》、《杜文秀》等，具有地方民族特色。