撒拉族地区，山峦叠嶂，交通闭塞。解放前，人们往来靠步行，商业贸易靠脚户。在一些地带，挢梁失修，木船很少，人们主要靠羊皮筏子摆渡。如今，在滚滚的黄河上，架设了钢筋混凝土'黄河大挢'和楼式钢索'积石黄河挢'，皮筏子已不再是主要的交通工具。但是，羊皮筏子比赛却延续了下来。

皮筏子渡黄河，久居黄河沿岸的撒拉族每年夏季，都要在黄河上举行羊皮筏子比赛，一个筏子可坐八至十个人。叁加者多是小伙子，也有年轻女子坐在皮筏上欢快的敲锣助兴，他们多穿上漂亮的民族服装。比赛号令一下，皮筏子便如离弦之箭冲向激流，叁赛者要机智地绕过漩涡，避开恶浪，方能安全地到达对岸。也有单人骑羊皮袋或牛皮袋渡河比赛的项目。这种比赛充分显示了撒拉族人民与大自然搏击的不屈不挠的精神。