明代服装上采周汉，下取唐宋。男子服装以袍衫为主，官员以“补服”为常服，头戴乌纱帽，身穿圆领衫，袍前的图案和颜色用于区分官阶。

明代妇女主要穿着衫、袄、霞披、裙子。衣服样式大多仿自唐宋，仕女穿着崇尚窄瘦合身，一般是对襟的窄袖罗衫与贴身的百褶裙，喜欢将比甲（长背心）当作外出服穿着，并配以瘦长裤。同时缠足之风盛行。

明代皇帝的日常服装是龙袍，配金冠。皇帝礼服则仍保持上衣下裳的古制，由玄衣、纁裳、白罗大带、黄蔽膝、素纱中单、赤舄等组成。

皇后在受册、朝会时穿礼服。礼服由凤冠、霞帔、翟衣、背子和大袖衫组成。凤冠上饰有龙凤和珠宝流苏，配玉革带，青色加金饰的袜、舄。皇后的常服是穿金绣龙纹的红色大袖衫、霞帔、红色长裙、红背子，配凤冠。

乌纱帽是用乌纱制成的圆顶官帽。它的式样和晚唐五代的幞头基本相同，以漆纱做成，两边展角，角长40厘米左右。皇帝日常所戴的乌纱折上巾，其样式与乌纱帽基本相同，只是将左右二角向上折，竖于纱帽之后而已。

明代文武官员一律穿盘领右衽、袖宽三尺的袍衫，在重要礼仪场合，不论职位高低，都戴梁冠，穿赤罗衣裳，以冠上梁数及所佩绶带分别等差。在日常服装中，都带乌纱帽或幞头，并在前胸和后背缀以一方补子，文官用禽、武官用兽作装饰。

官服上的补子一般长34厘米，宽36.5厘米，上面织有禽兽两种图案：文官一品用仙鹤，二品用锦鸡，三品用孔雀，四品用云雁，五品用白鹇，六品用鹭鸶，七品用鸂鶒，八品用黄鹂，九品用鹌鹑，杂职用练鹊；武官一品二品用狮子，三品四品用虎豹，五品用熊罴，六品七品用彪，八品用犀牛，九品用海马。