优质的正山小种红茶的茶芽含量高，条形细紧或肥壮紧实，色泽乌黑有油光，茶条上金色毫毛较多;香气甜香浓郁，滋味甜醇鲜爽，汤色红艳，碗壁与茶汤接触处有一圈金黄色的光圈，俗称“金圈”。

中档茶芽含量少，色泽乌黑稍有光泽，稍有金色毫毛;香气稍有甜香，滋味甜和稍淡，汤色红尚亮，金圈欠黄亮。

低档茶芽少，以成熟摊开叶片为主，条形松而轻，色泽乌稍枯，短缺光泽，无金毫;香气带粗气，滋味平庸。