兰科石斛，多年生寄生草本植物，以茎入药，有滋阴养胃、清热生津和滋肾明目的功效。除茶树外，在其他乔木上亦有寄生，非茶树专有，其他乔木上寄生石斛亦有药效。治热病伤阴、口干烦渴、虚热不退等症。喜阴凉湿润环境，常附生于阴凉湿润的树上。目前在云南茶区，最早被关注的是在澜沧县景迈茶区栽培古茶树上有生长，当地少数民族用以清热解毒的草药，后于邦崴、南糯等较阴凉、生态较好之古树茶、荒地茶都有发现茶树螃蟹脚存在。

    2003年爆发SARS病情，首次有茶商以60%～70%高比例螃蟹脚拼配班章茶压制成饼，主要目的在取普洱茶增强人体免疫力，以及螃蟹脚清热解毒之功效，借以对抗病毒。2003年以后，螃蟹脚逐渐被人重视、收购价格渐高，市场即流行以螃蟹脚做铺面或点缀于饼面上。