据考，安溪产茶始于唐末。当时翰林学士韩屋有诗云：“古崖觅芝叟，乡俗乐茶歌”。

明清时期，是安溪茶业走向鼎盛的一个重要阶段。明代，安溪茶业生产的一个显著特点是饮茶、植茶、制茶广泛传遍至全县各地，并迅猛发展成为农村的一大产业。

明崇祯十三年（1640年）前后，安溪茶农从茶树枝条压在土壤中能生根发芽得到启发，创造出茶树整株压条繁殖法，从而使安溪成了中国茶树无性繁殖的发源地。明末清初，安溪茶农又创制了乌龙茶。乌龙茶即介于红茶与青茶之间的半发酵的特种茶。乌龙茶采制工艺的诞生，是对我国传统制茶工艺又一重大革新。清雍正三年（1728年）前后，安溪茶农又发现了名茶铁观音。

清初，安溪茶业的迅速发展，以及黄旦、本山、佛手、毛蟹、梅占、大叶乌龙等一大批茶树优良品种的相继发现，把安溪茶业推向了鼎盛发展阶段。

安溪茶业在自身发展的同时，乌龙茶生产技术和铁观音等优质名茶也不断向海内外广泛传播。

民国年间，安溪茶业的发展处于停滞阶段。尤其是抗日战争爆发后，安溪茶叶外销减少，茶庄纷纷倒闭，大片茶园荒荒。

新中国成立后，安溪茶业得以恢复，特别是改革开放以来，安溪茶业呈现出了前所未有的辉煌。全县现有茶园面积22.5万亩，铁观音、黄金桂、本山、毛蟹、大叶乌龙等五大名茶占茶园面积的90%；全县茶叶产量占福建省乌龙茶总产量的1/3，占全国乌龙茶总产的1/4。