“先求开展，后求紧凑”一语出自《十三势行功心解》。对此不少人释为：开始练太极拳和推手时，总要先求姿势开展，动作幅度大，待功夫加深了，再求紧凑，把动作幅度变小。把“先求开展，后求紧凑”放在外形的动作大小上来解释，这种理解与一般常识不符。

一个人的功夫，可以从拳架窥得一斑。杨澄甫、吴鉴泉、杨禹廷、李雅轩等大家的拳架都十分开展、大方，如按上述释义“先求开展，后求紧凑”，即这些老师的功夫中能算“开始”级了。从动作幅度的大小、潇洒看，都是开始练不如以后练的。就从冲拳、踢腿来说，开始练时不得要领，且柔韧、协调及力量等较差，怎能动作大幅度？怎会开展得出呢？不论何种拳都是如此，太极拳和推手当然也不例外。有这样一个体会：读书随知识的积累，知识面的拓宽，疑问反会愈来愈多。为释疑、求知，迫使加倍努力学习，以期小疑小进，大疑大进。太极功夫也一样，随着功夫的增长，动作幅度自然逐渐放开增大。因开大，周身就更难配合协调，这反促进加倍用功以求完善。如此功夫将日益精进，永远止境。

古人多用文言。一般地说，古人对十三势行功心解的解释较之不习惯文言的今人相对要贴切些。有的老师对此释义道：“开展者，动作不用力是也。紧束者，动作在到中心是也。”显而易见，这种对“无求开展，后求紧凑”的解释是：“先求开展”，即先四肢百骸俱松不用力。“后求紧凑”，即最后把动作练到腰腹，能做到主宰于腰。姜容樵先生曰：“无论演式推手，须要开合。开合得法，各部畅适，动作如意。所谓求紧凑者，非一味窄仄，亦非一味求快，乃由开展后收回时求紧凑，是能收能放之意。亦捲之则退藏于密，动分静合也。”依前辈们的此种解说，字里行间无半点动作幅度“先大后小”之意。太极拳“重意不重形”。对古典太极拳理论的理解应多从内、从意，少从外、从形上着手。

功夫上身后，还要不要大幅度？不要，又要。同时，身形一紧，微微一动，人已跌出，动作幅度极小，谓不要。又，功夫永无止境，平时要练多用少。练就要大幅度。打拳时，身肢放长，从难练。推手时大幅度全方位，头、臀、背、脚、都不怕与人沾贴接触。自己送上门，引火烧身，从不稳中练稳。穷毕生精力求大幅度，水到渠自然成。