太极拳周身动作复杂，开始学拳时，一般宜用自然呼吸，不宜强调配合腹式呼吸运动。应该在拳套熟练后再配合腹式呼吸运动。如果在练拳前后就单独练习腹式呼吸运动，较易掌握其呼吸方法；等到拳套练熟，一经指点，就容易把呼吸和动作结合起来。

练拳前后单练腹式呼吸法(练气)介绍腹式逆呼吸法如下：

气沉丹田法

正身直立，双足分开。宽与肩齐；屈膝圆裆．口唇轻闭，舌舐上颚，鼻孔自然地呼吸；全身用意识引导松开，双手自然下垂，中指尖轻贴大腿中部；胁下可容一拳地位(肘不贴肋)，头部虚领顶劲(脊柱节节往下松沉)，胸背部的肋肌自然地松沉，足跟足趾与足掌轻轻沉住；胸部宽舒，脐下腹部微觉充实。目光平视，屏除杂念，意存丹田(脐下小脐部分)，自觉心平气和，姿势稳当，然后用意识引导腹肌、胸肌缓缓上升(但仍须松垂，肩不可上耸)，脊柱和肋骨有随着上升之意，同时缓缓将双手向前方举起，肘腕微屈，肘尖下坠，手心向下，以中指领劲上提，提至手与肩平；同时用鼻缓缓吸气，这时横膈膜自然上升，小腹部自然地微向内收，吸气将尽，肛门括约肌即微微收缩(术语称作“吊档”或“提肛”)，略停一停。这是一吸。

随即继续用意识引导胸肋肌、背肌带动骨节下沉，同时双手带弧形屈肘内收．缓缓下按于腹前，也是以中指领劲往下轻接；同时，肛门括约肌随即松开，缓缓以鼻呼气，使腹部脐上之气部分呼出；这时横膈膜自然下降，小腹部自然地外凸，这是一呼。

心要静，目光要照顾双手的起落，动作与呼吸要均匀协调，逐步做到呼吸“悠、匀、细、缓”，动作轻松，速度均匀。

这样反复练习数十下。

这种气沉丹田的腹式呼吸法，与气功疗法的逆呼吸相同，适用于各种类型的太极拳架式。在陈家沟老架、新架和赵堡新架太极拳的发劲动作中，仅在单掌双掌或单拳前击时才配合呼气．使横膈膜下降，腹内轻轻做下沉动作；而在整套动作过程中，主要是当一呼一吸时，腹内轻轻做左或右大小不等的弧形动作，来配合臂、腿左或右大小不等的缠丝劲。这种腹式呼吸法我们可以称作丹田内转法。当每势定式时，腹内才轻轻做下沉动作。因此，陈式太极拳腹式呼吸法是“丹田内转”法与“气沉丹田”法交互运用的。

后来从陈架发展的各种太极拳架式，都是臂、腿只做环形或弧形，不做螺旋形，腹式呼吸仅为“气沉丹田”法，不与“丹田内转”法相结合(腿法或步法上没有走弧形的仅为吴式，吴式仅摆莲腿有弧形，这是便利学习者的一种改革)。
陈式太极拳的缠丝劲练法，肌肉骨节做弧形的旋转，外形上臂、腿做左或右大小不等的螺旋形动作，并根据学拳者功夫的加深而逐步加圈，是比后来发展的太极拳臂、腿只做弧形或环形较为复杂难练。陈式太极拳的腹式呼吸法是：“丹田内转”法与“气沉丹田”法相结合，比后来发展的太极拳只采取“气沉丹田”法，又是复杂难练的。

复杂难练，运动量当然大得多，不宜于患病者练。这也是近五十年来扬式、吴式太极拳得到广大群众，特别是中老年人、妇女以及体弱多病者爱好的理由所在。

陈式太极拳适于年轻力壮者练。为了继承陈式太极拳呼吸法的特点，凡是初学陈式老架或新架太极拳的，在练拳前后，应该还要练习“丹田内转”与“气沉丹田”相结合的方法。