太极拳套路中演练的招式，造型是固定的，是常态；在技击上的实际应用却是可以变化的，是动态。往往一个招式，可以衍变出多种解数。这种有常有变的灵活运用，技击的术语称为一手变五手。所谓五并不是实数，是指多数的意思。如“白鹤亮翅”一式，正招是左搂右掤向上挑打。假设对方以“弹踢冲拳”招式用左掌右腿向我攻来，我即以右前臂向上拥截对方左前臂，左手向左下搂，捋开其踢来的右脚。

这一招的变招有以下几种：

(1)左手提臂上挑，架起对方右腿，右手由掤架变向右侧猛采，使对方倾倒。

(2)假如对方以右冲拳击我，我则以左手采拿其腕，并扬起右臂，右手变刁勾手.用腕背迅击其下颌。

(3)假如对方仰身退避，我即上右脚弓步人裆，右手仰掌以大拇指及食指锁扣其咽喉。

(4)虚步变为提膝，撞击对方下裆或腹部。

实际使用上，这些变化是式式皆有的，这里只举一例以说明一手变五手的含义。