什么是神话？马克思有一段经典概括：“神话是在人民幻想中经过不自觉艺术方式所加工过的自然界和社会形态”。

神话是怎样产生的呢？在原始社会，生产力低下，人类的知识很少，对一些变幻莫测的自然现象（如：狂风暴雨、电闪雷鸣、烈日干旱等）和社会现象（如：部族间的战争等）不能理解，人经常处于被动的受外在力量支配的地位。处于人类童年时期的原始人，认为这都是由于神灵的控制的结果。如果人们生活中遇到暴雨、狂风、干旱、洪水等，原始人就认为是风神、雨神、日神、河神发怒对人类的惩罚；反之，如果遇到风调雨顺的丰收之年，原始人有会认为是这些神灵对人类的福佑。于是，他们就借助于想象、幻想来形容神、解释神。如中国古代风神飞廉是“鹿身，头如雀，有角，而蛇尾豹纹”；旱神女魃住在南方，长二三尺，袒身，秃头，目在顶上，走行如风，……所见之国大旱、赤地千里；瘟神西王母住在西方的洞穴中，“其状如人，豹尾，虎齿而善啸，蓬发戴胜（簪）”。 　为什么风神是鹿身雀头呢？因为风刮起来速度快，又常漫天而来，而鹿跑的快，雀（即鸟）飞得高；旱神女魃之所以住在南方，是因为南方气候炎热，之所以袒身，是因为热而不能穿衣；瘟神西王母之所以西方，是因为太阳从西而落，人在日落后就要睡觉--假死，而西风萧杀时万物凋零草木枯萎，又容易令人想到死。由此可见，神是人创造的，而神话是“人在幻想中经过不自觉艺术方式梭加工过的自然界和社会形态”，是人根据自己的现实经验以幻想和想象对自然现象和社会现象所作的解释中产生的。