《 红楼梦》 一书的别名很多，其中《石头记》 是该书的原名。至于《 红楼梦》 则是程伟元于一七九一年将《 石头记》 （八十回）与高鹗所续四十回合并刊印后的更名。自此，《红楼梦》 便成为这部小说的最流行的名字。不过，这并不是曹雪芹的原意。

曹雪芹曾把《 石头记》 的缘起写进小说的第一回（他说这部书原本刻在一块石头上）。其实那也．不是《 石头记》 一名的真正缘起，其真正的缘起还是在《 韩非子· 卞和》 中：

楚人和氏得宝玉于楚山中，奉献于楚厉王，厉王使玉人相之，玉人曰：“石也。”厉王以为和氏诓骗自己，刖其左足。及厉王薨，武王即位，和氏又将宝玉奉献于武王。王使玉人相之，又曰：“石也。”王又以和氏诓己而刖其右足。及武王薨，文王即位，和氏乃抱其玉哭于楚山之下三日三夜，泪尽而继之以血。王闻之，使人问其故，曰：“天下之刖 者多矣，子奚哭之悲也？”和氏曰：“吾昨悲别也。悲夫宝玉而题之以石，贞士而名之以诳，此吾所以悲也。”王乃使玉人理其璞而得宝焉。遂命曰：“和氏之璧。”

下面再看曹雪芹的身世，我们会发现他将小说命名为《 石头记》 是以卞和自况的。何其芳先生的《 论〈红楼梦〉 一文是这样记述曹雪芹的身世的：“…… 他（曹雪芹）的祖父曾做过苏州织造，江宁织造，两淮巡盐御史等官职．…… 曹寅死后，他的儿子颙限和嗣子曹頫相继承袭江宁织造。一七二七年，因亏空罢任。并被抄家，曹家不久就回北京居住了。……他（曹雪芹）的幼年和少年时代．是曾经经历一段繁华生活的。他的朋友爱新觉罗· 敦敏在赠他的诗里说：“燕市哭歌悲遇合，秦淮风月忆繁华”，应当不是虚语。他回到北京以后．经历不详。只知道他后来住在北京西郊，在一七五七年，爱新觉罗· 敦诚在《 寄怀曹雪芹》诗中说他：‘于今环堵蓬蒿屯’。一七六一年赠诗更说他：‘举家食粥酒长赊’。大概中年以后，曹雪芹更困顿了。”

曹雪芹有着广博的学识和非凡的艺术才华，然而，他却无法施展，他只好用小说架谊泄内心的不平。《 石头记》 便是他的“孤愤”之书（《 孤愤》 是《 韩非子》中的一篇）。他的怀才不遇与卞和的抱玉受刖何其相似！卞和所说的：“吾非悲刖也，悲夫宝玉而题之以石．贞士而名之以诳，此吾所以悲也。”这也正是曹雪芹的心声。明明是块“通灵宝玉”他却偏偏题为《石头记》 ．明明是个真宝玉他却让他姓贾（假）。卞和的话便是这一切的最好注脚。正如作者所言：“满纸荒唐言，一把辛酸泪！都云作者痴．谁解其中味？"

这便是《 石头记》 的真正缘起，程伟元的更名为《 红楼梦》 以及其他别名似乎都辜负了曹雪芹的良苦用心。