《红楼梦》第五回元春判词“三春争及初春景”；惜春判词“勘叹三春景不长”（虚花悟）“将那三春看破”以及十三回“三春去后诸芳尽”等多处提及“三春”。“三春”究竟何所指？以下试分析：

（一）

第二回冷子兴演说荣国府时介绍了贾家四春：元春、迎春、探春、惜春。对于四春名字的由来冷子兴特别提及“长女正月初一所生，故名元春，馀者方从了春字”。六十二回探春也说过“大年初一也不白过，大姐姐占了去。怨不得他福大，生日比别人就占先。”巧的是元春排行第一；生日是正月初一；在四季中属春季。

由此可知迎春、探春、惜春三人名字中的“春”字都是借了元春的光。将春夏秋冬四季与元迎探惜一一对应，元春恰恰为春；迎春为夏；探春为秋；惜春为冬；四人占尽一年春景。元春住凤藻宫，点“春”字；迎春住紫菱洲，点“夏”字；探春住秋爽斋，点“秋”字；惜春住藕香榭暖香坞，点“冬”字。

贾家四春出了两只凤凰，一是元春才选凤藻宫，加封贤德妃；二是探春远嫁为王妃。探春与元春具有可比性，其判词“才自精明志自高”，论才论德不逊于元春，她唯一不足之处是身世不好，庶出；“没有托生在太太肚子里”，根基不正。贾母在秋爽斋说过“后廊檐下的梧桐也好，就只细些。”桐剪秋风，不幸成谶。梧桐是凤凰栖息之地，贾母所说“就只细些”象征了探春出身的低微。

“三春争及初春景”，一年四季春夏秋冬，春季生机盎然，秋季万木萧疏。秋景当然不及春景美。此处“三春”特指探春，“初春”指元春；意为探春不如元春风光无限，不能像元春那样给贾家带来烈火烹油、鲜花着锦的盛景。

（二）

二姑娘迎春四姑娘惜春均与皇宫无缘，在书中有暗示。第七回送宫花“你家的三位姑娘，每人一对”；惜春说“我这里正和智能儿说，我明儿也剃了头同他作姑子去呢，可巧又送了花儿来；若剃了头，可把这花儿戴在那里呢？”这句谶语暗示她看破红尘遁入空门。七十三回（懦小姐不问累丝金凤）迎春乳母将其攒珠累丝金凤拿去典了银子放头儿。

“勘叹三春景不长”和（虚花悟）“将那三春看破”中的三春应指韶华。在那个时代一个绣户侯门女倘若能攀上皇族高枝，无论对自身还是对家族来说都是件荣耀的事。惜春为四春中的最后一春。他叹息探春好景的不长，对荣华富贵看的很淡，把红尘看透。

（三）

“三春去后诸芳尽” “三春”指探春。探春远嫁表面上风光无限，实际上他的“杏元和番”并不能挽救贾家于危难。“三春”实为“三秋”。贾家四春元迎探惜分别代表了贾府整个家族由盛到衰的命运，而探春是转折性的人物。秋去冬来，百花凋零，大观园众女儿须得各自为自己寻找安身立命之所。