诗和歌的数量我们现在用“首”来计算，“首”这个字是如何逐渐成为专门用于诗歌的数量词的呢？

“首”，是个象形字，本义是“头”。首在人体的最上面，所以引申为“开端，首先”，数人的时候往往看人头的数量，所以“首”有了量词的意思，正如“头”作量词一样。“首”最早作量词的文献出现在汉代，如：“蒯通者，善为长短说，论战国之权变，为八十一首。（《史记?田儋列传》）” “此人邪乱，急以方药助之，寻上七首，内自求之。（《太平经》）”此时的“首”用来作文章或药方的量词。从目前资料看，东晋诗人孙绰在《悲哀诗序》的一句“不胜哀号，作诗一首”是最早用首来称呼诗歌的，之后人们常常用首来称呼诗歌数量，但也有用篇或章来衡量的。一直到明清时期，“首“作量词依然是不仅使用于诗歌，还广泛用于各类文章，有时还用作图画、装饰品、钱币、丝绸等，例子很多，列举几个：

远游冠，金附蝉，加宝饰珠翠，九首。（《二十五史?隋书》）

陛下曲申惠奖，念及勤劳，贻臣诏书一千余首。（《二十五史?旧唐书》）

左文字，在八十一首玄图六甲宫四十九真中。（宋?张君房《雲笈七签》卷十九）

我做一首口号，也刻在后面，等别人看见的，晓得我心事开阔，不比他们猥琐……（《二刻拍案惊奇》）

前日还打发人来，在南京做了二十首大红缎子绣龙的旗，一首大黄缎子的坐纛。（《儒林外史》）古汉语中，量词分工不够明确，互用乱用的现象经常发生，随着语言的渐渐规范，各类量词的用法也逐渐稳定，到民国时期，就限用于文章特别是诗歌作品。再后来随着白话文运动和普通话推广，“首”就专门用于诗歌（包括歌曲）了。