篆刻，通称印学，是一门融书法、绘画、雕刻于一体的造型艺术。在我国雕版印书史上，明代徽州刻本个有相当得要的地位。徽州刻上的历史自南宋始，至明初已有相当规模，其时簌县"铺比比皆是，时人有刻，必求歙工"。徽州自宋朱熹之后，文风渐开，学风渐炽，读书之家日见增多，而藏书之风又往往是刻书之风的先声。在在明是期以后，徽商崛起，刻印书籍亦成社会百业中一个获利丰厚的时髦行业，在财力雄厚、经营有术的徽商的开发下，徽州刻书业更为迅速发展起来，使徽州成了全国四大刻书中心之一。徽刻图书门类齐全，有古籍、文艺书籍和普通实用读物，内容广泛，一应俱全。其刻本可上与宋板比美，下与苏杭争价，很快跻身于全国刻书业的前列。徽州书商遍及大江南北，伴随书商而问世的刻工更是数不胜数。明人钱泳说："雕工随处有之，宁国、徽州、苏州最盛，亦最巧。"他们不但在本地刻书，而且奔走四方，其中很多人子守父业，累世以此维生。徽州刻工多集中在歙县、休宁两地，而尤以歙县虬村为著。虬村又名仇村，明弘治年间，村中仇姓兄弟开设刻字铺，刻过程敏政的《篁墩文集》和《苏州府志》、〈容斋四笔〉等书，所刻大字本〈赤壁赋〉，仿米体，极为精肖。后仇氏稍衰，乡中黄氏继之而起，且世传代继，明代凡有名姓的黄氏刻工，不下百数十人，更出了一大批名匠高手。



 “徽派”篆刻，始创于明代嘉庆年间(1522-1566)。创始人何震（？-1604），字主臣、长卿，号雪渔，徽州婺源（今属江西）人。他的篆刻风格古朴端庄，刀法、结构都有独到之处，与著名篆刻家文彭（号三桥）齐名，并称“文何”，驰名于世。后人首推何雪渔为“徽派”的先驱者。后起者，如清初的程度邃、马慰祖、胡长庚、汪肇隆等，大胆地在刀工、结构上加以革新，喜用大篆入印，古朴整洁，别出新意，具有启迪开宗的作用。因四人都是歙县人，合称“歙中四子”，堪称徽派篆刻的主要代表同。徽派篆刻崛起于南宋嘉靖年间。

皖派篆刻创始人邓石如（1743-1805），名琰，字顽伯，别号完白山人，籍游道人。安徽怀宁人。清乾隆时的书法家、篆刻家。精四体书，造诣很深。其篆刻广泛吸收商周以来金石文字精华，并着重研究古代碑头篆额、瓦、砖、器等文字的结构笔意，与小篆的体势一同入印。刀法得力于书法功夫，苍劲奇古，流得清新，集众美之长，自成风格，世称“邓派”。后继者吴熙、徐三庚等，讲究篆势，善于变化，运刀如笔，清新流畅，在艺术上有较高的成就。因他们都是皖人，故统称“皖派”。



明代刻书的字体，自明初至嘉靖刻本更为明显的横细竖粗的长方体，这一嬗变的源头即在徽刻。这种字体虽然比嘉靖刻本字体呆板，却具有更规则化的优点。规则化的字体有利于写版刊刻，缩短出版周期，提高出版效率，这与刻书商业化的特点是一致的。万历以后，虬村黄氏刻工的的技艺日趋成熟，日渐精湛，能替各种体裁的书籍插图刻画。徽派刻书精品甚多，吴勉学所刻〈二十字〉中〈庄子〉和〈楚辞集注〉、吴　继仕所刻〈六经图〉，其精审常使书贾剜改冒充宋本，至于大盐商鲍廷博所刻〈知不足斋丛书〉，无论在遗佚网罗，校勘精湛，刊旋精良方面，均为学者们所推崇。徽派刻书对保存古代典籍，传播民族文化，推动我国雕版印刷业的发展作出了重大的贡献。