古人云：“印、信也”。印章作为持信之物是私有制产生之后的产物。

专家推测我国玺印起源约在商后期，至今有三四千年的历史，经西周、春秋的发展在战国时代盛行起来。

印章不仅是持信之物，而且是权力的象征。据《独断》记载：秦以前的玺印尊卑共之，“民皆以金玉为印、龙虎钮、唯其好，秦以来，天子独以印称玺，又独以玉（因当时上好的玉难寻，且不易加工），群臣莫敢用。”这说明秦以后玺印不仅是持信物，而且是天子权力的象征，同时也说明秦代曾经建立过官印制度，有人考证：秦统一六国后，等级制度森严，在少府设置了专门掌管印章制度的“符节令丞”。

汉代有官印制度，且对玺印的文字数、官职名称、特别是对印之材料、绶带、钮制都作了规定。现代刻印、一般姓名印、称印或称章，而远在汉代在同一方印上，既称印又称章，何为？原来，汉武帝时曾推算阴阳五行，认为汉为土德、土之数为五、即“印章”、“印信”等连用，凑足五字，如“丞相之印章”，知为汉武帝时物。

隋唐，印章没有重大发展，武则天掌权时，因“玺”与“死”近音，下令将“玺”改为“宝”。北宋徵宗善长书画艺术，他拥有印章、收藏章、闲章极多，金灭北宋后，从宋都获皇帝玉宝15枚，金宝7枚、金印1枚、镀金银宝5枚、共28枚，各种杂印35枚，对印章的继承发展有一定作用。明清之际印章得到空前发展，特别是清代，王廷恰先生指出：“明清篆刻艺术足以胜出汉印，则有两种典型朱文印：一为行云流水般的细朱文印，一为以钟鼎文入印的圆拙遒劲风格的朱文印。细朱文印的书法如何优美，线条如何妩媚流畅，印面设计如何奇巧，构思如何精美别致，刀法如何娴熟精湛，毋庸赘言……明清篆刻艺术家，对印章艺术具有极深刻的理解，因此能在汉印艺术的基础上又有新的创新”。

现代印章艺术在继承明清的基础之上又有发展，出现许多篆刻艺术大家如：赵叔儒、邓如石、吴昌硕、齐白石等。西冷印社聚集着中国印章艺术之精英，而大康先生经十数年的努力，出版了印学史上的巨著“印典”。
总之，印章艺术在我国源远流长，独具中国文化特色，相信在新的世纪里，这一充满底蕴的印章艺术将会获得空前发展。