画像石和画像砖是我国古代祠堂、墓室及石阙等的装饰性图像石刻和图像砖。它始于西汉，风行于东汉，是随着厚葬之风的盛行而发展起来的。

汉代时，人们特别讲究厚葬，他们‘谓死如生，闵死独葬，魂孤无副，丘墓闭藏，谷物乏匮。故作偶人以侍尸柩，多藏食物以歆精魂’(《论衡．薄葬篇》)。封建贵族和官僚豪强因为有钱有势便‘厚资多葬’，把生时的一切享乐包括被他们奴役而为他们服务的人(以俑代替)，都尽量带进坟墓里去，同时，汉代尊儒，提倡‘孝悌’，死者子孙以厚葬称孝，因此即使是贫民百姓，为了‘厚葬’，也不惜四处借债，有的甚至于倾家荡产。而厚葬的主要表现形式之一，便是对祠堂、墓室及石阙的营建和装饰，于是，一大批表现社会现实生活及历史故事，神话传说等的画像石和画像砖应时而生，成为我国文化宝库中的珍贵遗产，也为研究汉代政治，经济，建筑，风俗等留下重要史料。

从现巳发现的画像石和画像砖来看，画像石以山东、河南，四川等地最多，其他各省如陕西，江苏，辽宁，山西，安徽、浙江等地也有，而以山东的武氏祠石刻，孝堂山郭氏画像，沂南画像石墓最为著名，画像砖主要分布在四川，河南，甘肃等地，以四川最多且颇具特色．画像石多为祠堂石室的壁画及墓门，楣，楹的装饰画，画像砖则往往嵌在墓室的壁上，多为方形，也有长方形及条形。

从圃像石和画像砖的表现内容和表现形式上看，正是现实社会中的帝王宫殿，贵族厅堂，官僚府邸等壁画或雕刻艺术的再现，它题材广泛，内容丰富，从上层封建贵族的奢侈享乐到下层劳动人民的艰辛劳动，从伏羲女娲到凤舞龙潜，从舞乐百戏到亭台楼阁，全都刻画得栩栩如生，从中表现了汉代人在征服物质世界和自然对象时所显示的勇武精神，同时也体现了民间匠师们现实主义与浪漫主义相结合的艺术表现手法。
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