朱万明（1891年——1958年），小名朱金堂，汝州市杨楼镇郑铁炉村人，是河南曲剧的主要创始人之一。他自幼爱拉爱唱，尤其酷爱曲剧。朱万明的父亲会“海参戏”，也会拉弦伴奏，是清末郑铁炉一带有名的艺人。“海参戏”是坐摊戏，活跃于当时的民间。朱万明受父亲感染，耳濡目染，大脑里的戏曲细胞就格外活跃。
朱万明成年后，一面在家里完曲子，一面农闲时和玩友外出应酬，为了区别于“下九流”的戏子，他们就创造性的吧“唱曲儿”与“踩高跷”结合起来，自称“玩友”。
朱万明非常注意民歌和民间戏曲吸引进小调曲子，也注意从生活中吸取艺术营养。一次，他们夜行至汉江边，忽闻一妇女痛哭亡夫，哭声哀伤而富韵味，朱万明根据这哭声的音韵，创造了河南曲剧著名曲牌“小汉江”。另一次乘船过黄河，艄公摇橹的声音触发了他的灵感，由此创造了曲牌“慢舵”。朱万明还重新组织了高跷曲子的“十八板”，他把原仅有开首，增添了“状元游街”、“过街俏”等曲调，使重新组织的“十八板”欢快活跃、妙趣横生、引人入胜。经他改进的“十八板连奏”，全国大型音乐团体大都作为保留节目，1957年武汉艺术剧院出国时曾演奏该曲，受到欧洲国家观众的好评。

朱万明在器乐伴奏方面，也多有创新。他发明的坠胡，是将琴杆拉长，琴筒加大，使其声音更洪亮、高亢。高跷曲子最初伴奏乐器只有两种：一根坠胡，衣服手板，多时另加三弦、四弦。早期的曲子伴奏没有铜器（七铙八镲）等武场打击乐。朱万明与其他曲友一道改进伴奏器乐，增加了打击乐，如鼓、锣、镲等，文场增加了笙、唢呐、古筝等。