五百年江南丝竹的“活化石”——榆林小曲

在地处陕北黄土高原和内蒙古鄂尔多斯高原接壤处的榆林古城内，流行着一种极为当地群众熟悉和喜爱的民间艺术——榆林小曲。它的曲调、唱法，与高昂嘹亮的陕北民歌有着非常鲜明的区别。所以说，榆林小曲是陕北民间音乐中的一块“飞地”；是五百年江南丝竹的“活化石”。

据史料记载，在明朝时期，朝廷先后把许多官员或升或贬地调任到当时的“九边”之一的边塞重镇榆林城，驻守万里长城上最大的烽火台—镇北台。这些官员中有不少人是江苏、浙江、湖北、湖南、广东等江南各省籍贯的人。他们到榆林时，在携带家眷、佣人杂役的同时，把许多乐工、歌女也随身带到了榆林。这些江南艺人所演唱的乐曲自然是江南音乐了。

后来，随着时间在推移，这些江南艺人不断地吸收采用了当地流行的一些民歌小调。同时，这些江南乐曲也逐渐地被当地的榆林人所了解、熟悉和掌握。久而久之，一种与当地的“信天游”、“二人台”、“蒙汉调”、“酒曲”等曲种截然不同，具有明显的江南民歌风味的曲艺曲种—榆林小曲就形成了。

榆林小曲为一人坐唱演出，既不化妆，又不登台。演唱时男扮女声，真假嗓音交替使用，间以对唱和对白。曲调分为大调、中调、小调三种。调式多用江南的微调式，以五声音阶为主，强调“3”和“6”的使用，跳进不多。

榆林小曲的唱词多出于文人之手，讲究平仄音韵，结构严谨，辞藻华丽，含蓄隐晦。这些唱词，尤为《梳油头》、《耍女婿》、《小顶嘴》、《进兰房》、《尼姑庵》、《下荆州》、《五更鸟》等最为有名。

榆林小曲的伴奏乐器有扬琴（过去演奏广东音乐用的那种小扬琴）、京胡、小三弦、琵琶、筝（是演奏江南音乐用的小筝，不是秦筝）、月琴。打击乐器仅为一只瓷碟。演奏的手法也是用江南丝竹音乐的演奏方法，在唱腔拖音的时候，乐队讲究加花伴奏。

榆林小曲的曲调委婉缠绵、华丽细腻，现有曲调500多首，如《九连环》、《大放风筝》、《绣荷包》、《茉莉花》等。器乐的曲牌有《柳青娘》、《小拜门》、《咳娇娘》等。
榆林小曲的唱段多是一些抒情的小段，如《走西口》、《搭戏台》、《小放牛》、《陈太爷上任》、《五哥放羊》等。

演唱榆林小曲时，一般都定D调，而且只能用小嗓子演唱。只有这样才能唱出榆林小曲的特色和韵来，而榆林小曲的演唱难度也正在于此。榆林小曲的内容多是表现男女爱情的，那低斟浅唱的手法；阴阳互换、高低交错的旋律；轻轻的陕北方言道白；听起来悠扬、动听、悦耳，趣味性极浓，实在是撩人心魄，令人消魂。

榆林小曲的演唱者都是城内的手工业者，从未出现过专业艺人。每当逢年过节，或者有红白喜事时，他们便结班自乐，有拉有弹有说有唱，极富情趣。

榆林小曲已经被列为国家级非物质文化遗产保护项目。

《五哥放羊》（剪纸）