皮影戏发源于汉，唐以后流传民间。众多的史料典籍记载印证：世界影戏源于中国——中国影戏源于陕西，华县（古华州）是陕西皮影的重要发源地之一。

在陕西皮影有四大流派：有东路的碗碗腔皮影，南路的道情皮影，西路的弦板腔皮影，北路的阿宫腔皮影，以东路皮影最为优秀。华县皮影是陕西东路皮影的代表，与陕西乃至全国其他地区各流派皮影相比较，以其雕刻精美的艺术造型，奇妙精湛的演出技巧，委婉优美的音乐唱腔在众多的皮影流派中一枝独秀，享有“国宝”、“活化石”、“中华一绝”的美誉，在国内外颇负盛名。华县皮影成熟完备的体系在问世之初深受巫术，图腾崇拜文化的影响，在发展传承过程中又受华州地区繁荣多样的地方文化的影响，融入了儒、释、道思想和世俗生活，在受到社会底层劳动人民的关注后始成为民间的艺术，最终形成了它独特的艺术形式和审美情趣，其民俗与信仰的关系确立了它在中国文化史上的地位。