潮剧又名潮州戏、潮音戏、潮调、白字戏，主要流行于潮州方言区，是用潮州方言演唱的一个地方戏曲剧种。主要分布于粤东、闽南、台湾、香港和东南亚等地。潮剧由宋元时期的南戏逐渐演化，吸收了戈阳、昆曲、皮黄、梆子戏的特长，结合本地民间艺术，最终在唱腔、语言、音乐、表演、舞台和服饰等方面形成自己独特的艺术形式和风格。

一、唱腔

潮剧演唱用真声，唱念用古谱“二四谱”，韵味浓郁。唱腔是以曲牌联缀为主的曲牌体和板腔体的联和体制，至今仍保留着一唱众合（帮腔），二三人合唱一曲或曲尾的形式，风格独特，表现力很强。早期潮剧的“帮声”，即登台演员唱至最精彩片段时后台众声“齐唱”相和的现象，在其他戏曲中甚为少见，是潮剧的特点之一。

二、语言

潮剧语言有着鲜明的特色：一是鲜明的地方色彩；二是浓郁的生活气息；三是生动的形象比喻。但是在旧社会由于潮剧艺人多是卖身的童伶，文化层次低，他们传习下来的戏剧语言虽有特色，但大多数偏于粗俗，有些文人参与编写的，则又偏于深奥，未能达到“雅俗共赏”的艺术境界。建国后有不少新人进入潮剧团，促使潮剧的文学品位不断提高。《苏六娘》是雅俗共赏的好例子。剧中渡伯是老丑，桃花是花旦，“过渡”这场戏的语言非常富于地方色彩和生活气息，苏六娘和郭继春都是有才学之人，作者设计他们的语言多为诗词和民歌的融合，近于“本色”。

三、音乐

潮剧伴奏音乐先后吸收民间锣鼓、古诗乐、细乐、庙堂音乐等乐曲和演奏形式，具有地方色彩和独特的演奏特点。潮剧保留了较多唐宋以来的古乐曲，音乐曲调优美动听，管弦乐和打击乐配合和谐，善于表现感情的变化。根据乐器的不同组合，传统的剧目又分为大锣戏、小锣戏、苏锣戏。大锣戏最具特色也最为古老，唱词典雅，曲牌完整，唱腔缠绵，音乐多用重六、活五调，善于表现低沉气氛及悲怨情绪；小锣戏的剧目多是生活小戏，生活气息浓厚，音乐多用轻六、反线调；苏锣戏气氛庄严、热烈，剧目多为公堂诉讼、征战打斗戏。

四、表演

潮剧圈内人说起潮剧表演特色时，最常听见的有三种：一是“三小”说（潮剧较有特色的是小生、小旦、小丑）；二是“细腻”说；三是“避硬就软”说（长于才子佳人，短于帝王将相或回避以男主角为主的戏）。
潮剧是以行当的唱、念、做、打为表现手段，行当齐全，生、旦、净、丑各有应工的首本戏，表演细腻生动，身段做工既有严谨的程式规范，又富于写意性，注重技巧的发挥，其中丑行和花旦的表演艺术尤为丰富，具有独特的风格和地方色彩。譬如扇子功、项衫丑、踢鞋丑，老丑戏《柴房会》中，丑角的溜梯功更为潮剧所独有，在戏曲界享有盛誉。

五、舞台

潮剧的舞台特色，古代的文献透露了最早的信息。明嘉靖年间的《荔镜记》中，每出都有插图，可以看到有建筑物的格局，有点缀的花草木石，有应用的大小道具，桌椅的使用和位置比较固定，屏风的装置规格化。随着社会生活的变化，舞台从六柱扩大到九柱、十二柱，台面竹帘改为彩绣，而且以潮绣工艺图案为装饰。后又出现布画幕景，按剧情变化卷放宫殿、闺阁、厅堂、街道、家室、山水等透视的图景。有的还装置水场、火场、战场等机关活景。吸取话剧的模式，采用硬景片装置，一戏一景，注重写实。随着科技进步，舞台又进一步发展幻灯、投影、激光、移动等，表现手法更为丰富多彩。

六、服饰

潮剧传统的服饰，具有潮绣托底、垫高、呈现立体感的刺绣工艺技法，其配色对比鲜明，装饰性强，将潮绣的刺绣特点溶入潮剧服饰之中，成为驰名中外的“潮绣戏服”。

建国后，潮剧服饰不断吸收外地剧种的元素。例如，学习京剧的“女被衣”，定名为“京装”；学习越剧的服装，冠上“改良”二字，如 “改良蟒”、“改良官袍”、“改良甲”等。

潮剧是吸纳性很强的剧种，其艺术特色将在继承中不断创新和丰富。今天的创新，也许就是明天的特色。