二十年倾心皮影艺术，一个观看戏曲演出的偶然机会，一位同乡师长的砰然启发，他从此与皮影戏结下不解之缘，开始了对这一民间艺术、非物质文化遗产的挖掘、整理、传承和弘扬。他就是山西省一级民间艺术家，今年已经53岁的春德艺术团团长——侯建川。

与皮影戏的结缘，还得谈到1989年，孝义皮影戏去英国演出。这次演出孝义皮影戏迎来了近现代的第一个高峰。正因为此，激发了侯建川学习皮影的兴趣，于是在1990年赴中国戏曲学院导演研究班学习。

在学习班的某一天，侯建川在看中国京剧院看演出，碰到原山西省文化厅厅长曲润海。曲老得知他来自孝义后，特地送给他一幅字画，希望它把孝义的皮影、木偶、碗碗腔这三件宝，整理、挖掘，进而弘扬。

侯建川在中国戏曲学院导演研究班学习的那次偶遇，促使他1992年学成归来全力以赴开始拯救皮影这项即将消失的文化遗产。通过打听，侯建川找到东许街办必独村创建于清同治二年皮影戏班社“二义园”的第七代传人武海棠。

当侯建川看到武海棠的全部家当时，他们安静的躺在破旧的土窑里，有些箱子由于年久失修都破损了。眼看着家乡的传统艺术走到这般天地，侯建川当即和武海棠商量，看能不能再把这艺术往出走一走。当时，侯建川已经是第三届政协常委，借助这一平台，他以政协委员的身份提出传承和保护民间艺术的议案来呼吁支持这项工作。而且只要有来看皮影戏、学皮影操作的，侯建川都把老艺人武海棠带在身边。

2004年，侯建川牵头成立艺术学校皮影班，拜老艺人武海棠为师。在老艺人的悉心传授下，新学员在皮影雕刻、操作技巧、皮腔唱法、乐队表演等方面取得了新的突破，基本上可以独立承担演出任务。

2006年，孝义皮影戏被列入首批国家级非物质文化遗产名录。2007年5月，“中国深圳第三届国际文化产业博览交易会”举行，背水一战的侯建川贷款七万元，领着老艺人和一群学生赴会参演。就是这次演出，打开了皮影戏再登大舞台的局面。同年的“中外文化艺术交流大会”上，侯建川被授予“艺术家”称号。

从2008年起，孝义皮影开始了在全国各地的巡回演出和交流并多次获奖。演出的同时，他积极交流展示皮影艺术和皮影工艺品制作。2010年，北京农博会演出后，受大同市政府邀请，孝义皮影这一国际级非物质文化遗产入驻云冈，正式进入国际旅游景点，开始了市场化运作。

据侯建川介绍，孝义皮影戏现在有28个传人，都是年轻人。老艺人们随着年龄不断增大，身体状况也不允许他们到处奔波表演，他们的手艺急需传授给年轻人。现在学习皮影戏的年轻人都有顾虑，因为他们没有固定的收入来源，说是传承传统文化，但没有一个正式的名分，让想学皮影戏的人顾虑重重。

谈到皮影戏的收入问题，侯建川不无忧虑地说：“主要还是靠自己宣传，推销自己。基本就没有门票收入，在北京演出时，是包场，一天1000元。这还是比较好的情况。”但为了发扬光大这门艺术，他们硬是咬牙坚持了下来。

在孝义市政府资金、政策等方面的全力支持下，孝义市非物质文化遗产保护中心的各项工作全面展开，侯建川带领老艺人和孩子们记录整理收集完成的《收五毒》、《汜水关》、《桃花计》等口述本皮影剧已经达到了27本，其中皮影作品《龙凤呈祥》被孝义市政府作为珍贵礼品馈赠客人，2008年摄制完成最古老的麻油灯《火焰山》、《大变化》、《收五毒》，2009年排出纸窗戏《闹朝歌》，另有50多部作品销往台湾、香港、澳门等地。在进行皮影戏实地表演的同时，侯建川积极寻找更多能够展示皮影艺术和魅力的路径。带团赴台湾演出影偶戏长绸舞，参与电视专题片拍摄，参加央视《走西口》和香港大片《血滴子》电影中皮影戏的拍摄工作。

谈到对皮影的这种热恋还能够坚持多久，侯建川笑着告诉记者，要与戏偶相依为命一生。“人一辈子做一件事情本来也不容易，但是咱这一辈子就爱了皮影这传统文化，就坚定不移地走下去。”