明国十四年（1925年）朱万明到汉口贩卖土布，在汉江船上遇到一位北方口音的妇女，正在“哎呀，哎呀”地放声大哭，边哭边诉说家乡遭受灾荒，全家人快要被饿死的悲怆和哀婉，韵味十足。朱万明当时怦然心动，连忙把妇女哭叫的韵律记下，并结合已有的“汉江”曲牌，哼出了一种新曲牌，似“汉江”又非“汉江”，比原来的“汉江'更加悲怆更有情韵，于是在后来不断哼唱和修改中形成了一种新的曲牌。为区别于已有的曲牌“汉江”，这个曲牌被朱先生命名为“小汉江”，原来的“汉江”曲牌就叫“大汉江”了。