中国的地方戏曲，大多数都是起源于民间，由小生、小旦、小丑的“三小戏”发展而来。即使后来已能够演出大戏，但基本上都没有“红生”这个行当。像越剧、锡剧、沪剧、甬剧、黄梅戏、花鼓戏、淮海戏、採茶戏、泗州戏、拉场戏、碗碗腔等等，它们从来就没有演出过“关公戏”。而地处黄海之滨、江苏北部的淮剧，虽然原来也是演出“三小戏”，由民间小戏“三可子”发展而成的。但是，它却与许多地方戏曲不同，在它的传统剧目中，倒保存?不少的“关公戏”。
淮剧，所以与其他的民间小戏不同，拥有很多艺术成就较高的文武老生，能兼演“红生”，并能演出大量的“关公戏”，主要有两个因素。
首先，淮剧在早期受“香火戏”的影响很大。所谓“香火戏”，就是“童子念忏”，做“香火”形成的戏曲。过去的苏北农村，崇尚迷信活动。凡遇节日或是喜庆、灾害等事，必然要请“童子”上门，念诵“忏文”，驱邪逐鬼，这就叫做“香火”。在这些“忏文”中，多数都是各个朝代的歷史传说。其中，就有?“三国演义”中的《关公辞曹》的故事。已故的著名淮剧老生演员陈为翰，原本是演唱“童子”出身，熟悉有关的许多“忏文”。在上个世纪的初期，他将所说唱的“忏文”，编成淮剧剧本，自己扮演关公，搬上舞台演出。剧中有个曹玉娥，原是曹操命她牵绊关公，留在曹营。因关公执意要脱离曹操，封金挂印，去投奔刘备。曹玉娥最后无法挽留，自刎而死。此角为其他剧种所少见，曾先后有淮剧名旦梁广友、裴少华、李玉花、筱文艷、筱惠春、顾艷琴等陪他合演，大受淮剧观众的欢迎。从此，《关公辞曹》一剧，就成了他的拿手剧目。陈为翰由此成名，成为了淮剧界的“第一关公”。

其次，成长于苏北“里下河”地区的淮剧，得天独厚，正好常与活跃在当地的徽班、京班一起演出。开始是两个剧种的演员，同台合作，俗称“徽夹淮”、“京夹淮”。后来，淮剧发展迅猛，佔据主要地位。当地很多徽班、京班的艺人都纷纷加入，改唱淮剧。在此同时，他们就将徽班、京班中的“关公戏”带到了淮剧，像《古城会》、《走麦城》、《水淹七军》、《华容道》、《关公月下斩貂蝉》等剧，淮剧均能演出。

长期以来，还涌现了很多能唱“关公戏”的文武老生，如马麟童、何益山、王九林、单连奎、张云良、王少春、林云庭、耿麟童等，他们能唱能演，有些受到“南派京剧”大师周信芳的影响，都具有“麒派”的神韵，文武全材，在淮剧界都有一定的声望。