在吕剧的孕育和初成阶段，其唱腔属曲牌连缀形式，所使用的唱腔基本都是从其母体——山东琴书中套用，像［凤阳歌］、［叠断桥］、［莲花落］、［娃娃柳］、［绣花灯］、［铺地锦］等。因当时艺人文化程度低，易学易唱的［凤阳歌］很快流行，以四句体的［凤阳歌］为主要唱调，奠定了吕剧音乐的基本风格，也为剧种音乐向板腔体发展做好了准备。

［凤阳歌］解决了曲调杂乱等问题，但也存在明显不足。起初，［凤阳歌］四句皆为顶板起唱，变化较少，不足以表达复杂的戏剧矛盾，艺人们就逐步将原来的顶板起唱改为闪板起唱，并在句间增加了过门，从而将琴书中的“老顶板凤阳歌”发展成为吕剧“老四平腔”。后来，在“老四平腔”的基础上，又进行了简单的男女分腔，并逐步变成了中眼起唱。中眼起唱的［四平腔］舒展多变，富有表现力，已具备与现在的［四平］基本一致的结构形式和节拍、旋律特点。

为丰富音乐的表现性，在艺人的实践过程中，还发展出另一重要的唱腔形式——以上下句为结构的［二板］。再加上一部分曲牌唱腔，即构成了吕剧唱腔的三大部分［四平］、［二板］、［娃娃调］。

新中国成立后，在老吕剧的基础上，专业音乐工作者与吕剧老艺人合作，对吕剧音乐进行了丰富与发展，又形成了吕剧音乐的新传统。特别是《李二嫂改嫁》一剧音乐创作的成功，对吕剧发展起到了里程碑式的作用。

创立了新的唱腔板式。在保持剧种风格的基础上，唱腔音乐结合剧情、人物，向兄弟剧种广泛借鉴。如李二嫂第一次出场时，为了刻画人物的悲痛心情，吸收了河北梆子元素，创作了吕剧的［尖板］；再像“李二嫂眼含泪关上房门”一段，分别使用了［慢四平］、［快四平］、［紧板］几种板式，使整段唱腔层次清晰，又准确表达了人物的心境。在发展［四平］唱腔的同时，又在［二板］的基础上创作了［慢二板］、［快二板］，并向兄弟剧种借鉴创作了［四平摇板］、［四平散板］、［二板摇板］、［二板散板］等，构成了板式系列化。
实现了吕剧女腔的突破。过去，吕剧多为男演女，女腔平直、简单。《李二嫂改嫁》吸收琴书的传统唱法，又借鉴民歌唱法，在女腔改革上取得了显著成果。像“李二嫂眼含泪关上房门”“借灯光”等成为观众耳熟能详的唱段，为后来吕剧女腔的发展提供了借鉴。

此外，随着《李二嫂改嫁》等剧目的创演，也促进了乐队建制的规范、伴奏音乐色彩的丰富、音乐的表现能力的提升，并形成了如张斌、李渔等吕剧音乐的代表人物与专家。

百年来，吕剧发展中的鲜活实例表明，吕剧音乐发展要做好两个继承，既弄清老传统，了解其母体及向吕剧演化中已完成的形态，还要把新中国成立后被百姓们认可、至今仍具生命力的曲调作为新传统继承下来。在这个基础上，一方面要向兄弟剧种借鉴，另一方面，还要向现代作曲技法借鉴。