三尺幕帐上,手持金箍棒的孙悟空瞬间化身为妩媚女子与猪八戒眉目传情,在发觉被愚弄后,猪八戒搭着耳朵愧难当……在欧阳新年的一抖一动间,纸制的影人活灵活现、惟妙惟肖。

已近古稀之年的欧阳新年是已有数百年历史的“衡山影子戏”第十七代传人。“衡山影子戏”作为“中国皮影”的一部分,已被列入联合国教科文组织《人类非物质文化遗产代表作名录》。

据当地史料记载,衡山影子戏大约起源于清顺治初年,主要流行于湖南省衡山县及周边地区。在衡山方言里,皮影戏羞称为“影子戏”,与其他地方的皮影戏不同,衡山影子戏以两人包打包唱的形式演出,展现艺人的高超才艺；同时,与大部分皮影戏的“五分侧脸”相比,衡山影子戏的人物是七、八分影,身子的三分之二面向观众。

湖南衡山县有个以萱草命名的萱洲镇,湘江像玉带般从这里穿过,老艺人欧阳新年就生活在这里。他11岁学艺后考上县皮影剧团,当时一同考上的7人中如今只剩欧阳新年一人还在演出。

“小时候,皮影剧团到乡下演出,当时5分钱一张票,人们喜欢得不得了,”欧阳新年回忆道,“但凡有庙会和各种喜事,我们都会被请来给主人们表演,祈福驱邪、保佑吉祥。”

在电视机还没有普及的年代,皮影戏是当地百姓最喜欢的娱乐方式。几声锣响,老艺人将皮影支到白布上,便“咿咿呀呀”、“哐哐锵锵”地唱开了。

1980年,衡山县文化馆成立了一个皮影剧团,开始在湖南及周边省份巡回演出。那一年,欧阳新年唱了300多场戏,几乎每天晚上都唱。

然而,1982年皮影剧团在广西阳朔演出返回途中遭遇车祸,剧团遭受重创,被迫解散。

而更大的重创来自现代化娱乐方式的冲击。现在在农村,看电视、打麻将的人越来越多,而皮影戏幕布前的观众寥寥无几。这种现状导致唱皮影戏的人经济收入微薄,艺术人才青黄不接。现在欧阳新年的四个徒弟中,最小的也有六十多岁。
“影子戏发展最好的时候,衡山县有60多副担子,从事皮影艺术的有100多人,如今只剩下了约十副担子,省级传承人只有两人,”衡山县文化馆馆长莫北衡说,“现在影子戏是‘有人请、没人看’,‘有人学、养不了家’。”

据悉,现在对于衡山影子戏的挖掘搜集工作正在展开,当地文化部门整理了几十本艺人们的“桥路本”笔记。这些由师傅们“口口相传”的唱词和腔调已是衡山影子戏传承的火种。