3月17日一大早，64岁的国家二级演员、随州花鼓戏传人周永芳，早早地来到随州花鼓艺术剧院的排练场地，开始一天紧张的排练。这天排练的节目是《三喜临门》，在桃花节开幕式上演出。

“要登台，练功一刻不能松。”周永芳从14岁登台，至今已经整整走过50年的艺术生涯。台上一分钟，台下十年功，因为热爱，支撑了她的坚持。剧院缺人，她从北京的女儿家回到了随州，硬挺着老骨头坚持上台演出。与她一样，剧院里的20多名演职人员现如今多数都到了该退休的年龄，其中最年轻的也已经47岁。

以前，周永芳最担心的是观众会忘了花鼓戏，而经过改制后这两年的演出，她深刻体会到，观众没有忘记随州花鼓，传统艺术还有市场。但是谁来传承随州花鼓？成了这一帮老艺术家最着急的事。

培养花鼓传人，最好还是从娃娃抓起。然而，随州已经没有了几十年前捧花鼓、追花鼓的氛围，花鼓艺术进校园、进家庭很难形成气候。去年，随州花鼓艺术剧院与万店镇中心学校一拍即合，合作开办一个花鼓艺术培训班。万店镇有着爱唱戏、爱看戏的传统，老百姓对花鼓的热情高，去年9月开学，80多个孩子踊跃报名进入了花鼓艺术培训班。每周四节课，剧院的老艺术家们轮流去给孩子们上课。

然而剧院院长何敬国知道，远水解不了近渴，这群孩子最后能否从事花鼓事业还是未知数，解决当下的青黄不接才是当务之急。

李孜和另外7个年轻人的到来让何敬国和老艺术家们眼前一亮。这个27岁的漂亮女孩对艺术有着浓厚的兴趣，多年前她从随州艺校毕业后，就一直从事着与表演艺术相关的工作。最终她决定学习花鼓戏，并将花鼓戏作为今后的事业方向。

“我相信年轻的面孔会令随州花鼓迸发新的活力。”李孜认为，随州作为历史文化名城，还可以更有气质，那就需要在全社会营造更加浓厚的文化氛围。有了年轻人的加入，传统艺术也会吸引更多年轻人的眼球。花鼓戏要唱念坐打，李孜和同伴们每天早晨上班后的第一件事就是苦练基本功，虽然都有一些艺术功底，但戏剧表演和普通演出差别很大，特别是唱功要求高。因为热爱，李孜觉得每天忙碌得很充实很有趣，她也呼唤更多热爱艺术的年轻人加入他们的队伍。

为了让这帮年轻人安心扎根花鼓艺术阵营，何敬国在经费不充裕的情况下，参照事业单位工作人员的收入水平给他们开出薪资。李孜表示，这一点也宽了父母的心，让他们更加支持自己的选择。

日前，由随州花鼓艺术剧院创作演出的《公路孝女》夺得了全省综合文艺最高奖——屈原文艺奖，这令艺术家们为之一振。快70岁的国家二级编剧李永朝直言“太不容易”。

缺少编剧是剧团面临的另外一个问题，李永朝说，这一行太苦太累，而且需要天分灵气，所以这么多年没有觅得一个徒弟。没有一个好编剧，就很难再创作出更多有本土特色的优秀剧本。
何敬国说，随州花鼓戏作为国家级非物质文化遗产，荣誉来之不易。如果没有保护发展与传承，这个荣誉可能会丢掉，这门艺术也可能消失在历史的长河中。他建议，可以将随州花鼓戏的内容编写进中小学生教材中，让更多的随州孩子了解随州的传统文化，从小培养文化自觉。