北宋东京，是中国戏曲鼻祖宋杂剧的诞生地。宋、金之后，开封仍为中原政治、经济、文化中心。元代产生了白朴等一批戏剧家，关汉卿也曾在开封进行过戏曲活动。明代被封在开封的周宪王朱有炖，本身就是个戏剧家，由于他的爱好与倡导，开封城内的大梨园班达到七八十个。清代开封作为著名的商业都市，更是聚集了众多的剧种和戏班。在这丰厚的戏曲土壤里，孕育出一个群众喜闻乐见的地方戏曲，是很自然的。据专家考证：豫剧是由中原“弦索”和本地民歌、小调发展而成。

曾在开封任官的清康熙时代人刘廷玑最早在著述中提到河南地方戏“梆子腔”。乾隆年间成书、描写开封生活的《歧路灯》也有“本地土腔梆罗卷”的记载。清末文人徐珂在《清稗类钞》里说得更清楚：“土梆戏者，汴人相沿之戏曲也。其节目大率为公子遭难、小姐招亲及征伐赛宝之事。道白唱辞，悉为汴语，而略加以靡靡之尾音。”说明当时被称为“土梆戏”的豫剧(又名河南梆子)，已经相当成熟了，源汴之说，不容置疑。

豫剧在开封诞生后，曾屡遭统治者禁演，但颇受下层社会欢迎、愈禁愈盛。1914年，由附近的村、集、镇、县回到省城开封，风火之势，不可阻挡。此时开封城几乎汇聚了全省豫剧的精华。从此，豫剧在开封这个大舞台上，进一步成长壮大起来。