调是调式的音高位置。调名是由调式（一般是以大调式）的主音位置来命名的，大调式主音（而不是小调式的主音）所在的音名即为该调的调名。

　　“调”这个字有多重意思，它既可为理解为调高，即音高位置；也可以理解为调式，即音之间的关系；在日常还常常指曲调，即音乐的旋律；还指某种乐器的调门，即该乐器的调高。而我们在《基本乐理》中说到“调”则特指调高。