剑舞又称剑器舞，短剑的剑柄与剑体之间有活动装置，表演者可自由甩动、旋转短剑，使其发出有规律的音响，与优美的舞姿相辅相成，造成一种战斗气氛。
　　
　　舞蹈节奏为“打令”。剑舞原为男性舞蹈，经长期流传，逐渐演变成为一种缓慢、典雅的女性舞蹈。其种类较多，一般为4人舞。还有一种由流浪艺人流传下来的少年剑舞，其风格似武术，具有战斗性。剑舞舞姿矫健而奇妙，杜甫《观公孙大娘弟子舞剑器行》描绘此舞：“燿如羿射九日落，矫如群帝骖龙翔。来如雷霆收震怒，罢如江海凝清光。”一说，舞者仅是“雄装，空手而舞”；一说剑器类似流星，即两个圆铁球系以丈余彩帛之类。亦有人认为剑器是双剑。但晚唐、宋代的《剑器舞》确是舞剑，宋代大曲队舞即称为《剑舞》，舞者还有击刺动作。
　　
　　晚唐时舞具除剑外还有旗帜、火炬。《剑器舞》原为独舞，晚唐时已是群舞，至宋发展为宫廷队舞，按大曲形式演、奏，即有勾念、自念、对答、歌舞等，演者轮流出场，并有“鸿门宴”、公孙大娘舞剑、张旭等一类简单的故事情节。也有男女对舞。大曲中的歌辞，有《剑器曲破》和《霜天晓角》两种。