上古琴的定弦法，最早的文献记载是汉代桓谭的《新论》，称琴“第一弦为宫，其次为商、角、征、羽、文王、武王各加一弦，以为少宫、少商”。持此说者还有刘宋初聂崇义的《三礼图》。流传入日本的《琴用指法》（可能是六朝琴家陈仲儒所作） ,卷首开宗明义就说： “弦名：宫、商、角、征、羽、文、武”，而有名的唐抄本梁丘明所传的《碣石调·幽兰》卷子，也是用宫、商、角、征、羽、文、武来记弦序的，可证《新论》、《三礼图》言之有据，可以说，古人确曾是这样定弦的，弦序的名称就是这种调弦法的遗迹。

　　关于其调弦法的论述，北宋沈括《梦溪笔谈》说得最详细： “如今之调琴，须先用管色合字定宫弦，乃以宫弦下生征，征弦上生商，上下相生，终于少商，凡下生者隔二弦，上生者隔一弦取之”。须注意这是讲生律的方法，即如《吕氏春秋·音律》所述“三分所生，益之一分以上生;三分所生，去其一分以下生”的含义，其生律方向与字面上的上、下恰恰相反。

　　具体调法是： 一弦按九徽以定四弦征声音高，然后按二弦十徽与四弦散声应以定二弦商;按二弦九徽定五弦羽;后按三弦十徽应五弦散声以定三弦角;少宫，少商则按四弦，五弦十徽求之。这样调出的结果与桓谭《新论》、聂崇义《三礼图》所描述的完全相合。更早些的还有唐武后《乐书要录·论三分损益通诸弦管》，以琴一弦定黄钟，损益的结果也与之相同，可证这种调弦法确是有其事实的根据的。

　　《史记&mid