自有印章以来便有印纽。印纽是指印章顶部的装饰，它是印章造型美化的一个重要组成部分。随着印章艺术的不断发展和制印材料的变化，制作印纽的工艺越来越讲究，题材也逐渐趋于多样化。古代的印纽，不单是为了装饰、盖印和悬挂、携带的方便，也是为了从印纽的形式来区分帝王百官。自元代以来使用石料制印以后，印纽则成为一种单纯的装饰品，雕纽艺人，名家辈出，刻制印纽已成为中国特有的传统艺术，在雕刻史上占有重要的地位。

　　最初的印纽形式很简单，多是用来穿孔系绶，以便悬挂或携带。战国古鈢，多是鼻纽、亭纽。秦汉以来，又出现了瓦纽、台纽(有一、二、三台)、坛纽、覆斗纽、桥纽、直纽、环纽、提梁纽以及用龟、驼、龙、凤、虎、螭〔chi吃〕等兽类形象制作的纽。

　　印章纽式(一)

　　印章纽式(二)

　　秦汉时期的官印，也用纽制区分职位。据汉代应劭〔shao邵〕《汉官仪》记载：“诸侯王，黄金玺，橐〔tuo驼〕纽；列侯，金印，龟纽；丞相、太尉与三公前后左右将军，金印，龟纽；二千石，银印，龟纽；千石以下，铜印，鼻纽；诸侯二品以上，金章，紫绶，龟纽、豹纽或貔〔pi皮〕纽；三品，银章，青绶，龟纽或熊纽、罴纽、羔纽、鹿纽；四品，银印，青绶，珪纽、兔纽；其他铜印，环纽。国有定制，不能私易之也。”以后唐、宋、元、明、清历代官印，也都以印质、印纽和印绶来区分官阶职位。

　　翡翠、水晶、象牙、玛瑙等印章上的纽，多为兽纽。在石印大盛的明清两代，由于青田石和寿山石色美而适于印纽雕刻，极为雕刻艺人重视，对印纽的制作更为讲究，除仿古代的玉玺、铜印的纽饰以外，题材有云锦纹样、十二生肖、罗汉八仙、博古螭纹(平纽)或吉祥图案等。同时也出现了很多雕刻印纽的名家，如清代康熙年间的杨玉璇、周彬，他们的雕刻作品，名震一时，平生佳作很多，都被地方官吏当作礼品，进贡宫廷。现北京故宫博物院就收藏有周彬雕刻的“螭虎纽”印章，纽刻群螭蜿蜒，四周作浮雕博古锦纹，堪称周彬的代表作。周彬又字尚均，杨玉璇和周彬的有些作品，暗藏有“玉璇”、“尚均”字样的款。继杨、周二人之后，又有董沧门、奕天、妙巷鉴、王定、蒋列卿、徐汉等，都是善长刻制印纽的名艺人。同治、光绪年间，又有潘玉茂、林谦培二人，继承周、杨遗法，又自成体系，形成了以潘玉茂及其弟子玉进、玉泉为代表的“西门派”和以林谦培的学生林元珠为代表的“东门派”。西门派的风格古朴浑厚，用刀圆润光洁，主要雕刻印纽。东门派的风格精巧玲珑，刀法峻峭流畅，题材除石章印纽之外，也兼作人物、动物等。清代末期，还有郑仁蛟、林文宝、林清卿等雕刻艺人，突破旧的章法，创作出了富有生命力的精品。林文宝继承古代写实的手法，创作的各种动物印纽，形象概括，千姿百态。

　　印纽的雕刻，和其他玉石雕刻一样，也讲究“俏色”(或称巧色)。俏色就是根据原材料的色泽、质地、形态、纹理，选择适当的题材、造型和技法，充分发挥原材料固有的特色，相形度势，设法将石料中的裂纹、沙质等加以巧妙地掩饰，使作品的内容与材料的质地巧妙地结合起来，取得良好的艺术效果。如北京故宫博物院收藏的一件清代慈禧太后印玺，印纽的顶部是白色凤凰，浅红处刻祥云，印体四周刻瑞兽，下端白色处刻流泉游鱼，这是将浮雕与圆雕的技法相结合，因材施作的典型“俏色”玺印。

　　印纽的雕刻限于方寸之间，因而不宜设计复杂。从传统印纽的题材来看，大多是以单兽为主的动物纽。姿态有正、侧、俯、伏、坐、立、盘、卧、腾、飞等。少数的双兽(或称双欢)纽，大兽戏小兽，或母兽带小兽，或两兽相亲相持，斗、接、扑、护，生趣盎然。

　　雕刻业中有这样一句行话，叫作“无绺不做花”。其实，好的石章料，很多都不带印纽，顶部或是随形，或是方形、圆形，这是为了不破坏原石的材质美。