中国书法史上影响最大、被称为“天下第一行书”的书法作品，是东晋王羲之的《兰亭序》。
《兰亭序》是王羲之用茧纸、鼠须笔与朋友优游之余的得意之笔。全篇二十八行，三百二十四字。其章法布白，浑然一体。他的用笔、结字更见变化之妙。全篇二十个“之”字，七个“不”字，各具特点而不雷同。他能注意避免“状如算子”、“一字万同”，这种艺术思想是十分可贵的。
《兰亭序》遒媚劲健，绝代所无，以致唐太宗李世民得到王羲之《兰亭序》墨迹后，曾命他的臣子赵模、韩道政、冯承素、诸葛贞等响拓数本，赐给皇太子诸王近臣。待李世民临死时，还要“兰亭茧纸入昭陵”，用以陪葬。今人见到的《兰亭序》，只有冯承素的勾摹本和唐代大书法家褚遂良、虞世南的临本。
王羲之十二岁时经父亲传授笔法论，从卫夫人学习书法。后来他渡江北游名山，看到了李斯、曹喜的书迹，又看到了钟繇、蔡邕的书迹，改变初学，博采众长，在行书和草书上进行革新。他把散见于前代、当代书法作品中的一些用笔、结字优点，融合统一在一种崭新的书法作品之中，以笔法为骨干，以气韵为灵魂，精研体式，推陈出新，“兼撮众法，备成一家”，一变汉魏以来质朴的书风，成为妍美流变的新体，达到了“贵越群品，古今莫二”的高度，人称之为“书圣”。唐太宗李世民对王羲之的书法佩服得很，皇宫收藏王羲之的真迹有三千六百幅。唐太宗本人还亲撰《王羲之传论》。欣赏他的作品，就像观赏一幅肃穆恬静的山水画卷，就像聆听一阕抑扬缠绵的乐曲，也像在吟诵一页澹远典丽的诗篇，久为后人所称赞。