词明戏，流传于福清、平潭沿海一带。据平潭县老艺人相传及1963年福清县文化局编印的《词明戏音乐》一书记载，明代，有一官员从江浙一带来福建上任时，带来一个戏班，唱的是高腔，唱白均用“土官话”，为让当地人听懂，特别强调要“词句唱明”，故有“词明戏”之俗称。

早期词明戏行当体制，只有生、旦、净、末、丑、贴、外7个角色，艺人自称“梨园子弟”；后台5人，乐器为清鼓、小锣、大锣、大钹和钹。演出时，前台干唱，后台帮腔，使用曲牌多系南曲[驻云飞]、[红衲袄]、[泣颜回]等。传统剧目很丰富，有代表性的称“五袍戏”，即红袍戏《刘知远》，白袍戏《薛丁山》，绿袍戏《关羽》，黄袍戏《赵匡胤》，黑袍戏《张飞》（另一说是白袍戏《关羽》，青袍戏《梁灏》）。此外，常演的剧目有《葵花记》、《金印记》、《吕蒙正》、《刘锡》、《反五关》、《乌盆判》、《潘葛思妻》、《孟宗哭竹》等。尚有《孩儿井》、《白马尊王》、《杀鬼魂》、《九使传》、《金凤记》、《烈妇记》等，为本省其他剧种所罕见。 

明末清初，浙江省余姚县词明戏艺人林氏兄弟流落平潭，在苍霞垄村（今属敖东乡）安家落户后，开始演出木偶词明戏以谋生，并衣钵相承，久演不辍。至清乾隆年间，平潭木偶词明戏十分盛行，艺人林阿六，演技高超，名噪福清、长乐一带。在闽剧尚未传入平潭时，词明戏成为群众喜闻乐见的惟一剧种。县内除林家戏班外，还有敖东安海、苏澳山桥、潭东澳前3个提线木偶词明戏班。清初至中叶，词明戏进入兴盛时期，戏班从20多人发展至六七十人，行当角色从7个发展至9角，随后又衍变为IZ个角色。剧目也增加了《三国》、《杨家将》等连台本戏。

清道光年间，平潭的词明戏改为以人扮演角色，演出剧目有《薛仁贵征东》、《许仙借伞》、《金鸡岭》、《鲤鱼判》、《八卦图》等。不仅在县内演出，还到福安、宁德、罗源、连江、闽侯、长乐、福清等地演出。至光绪末年，艺人林日才、林日福，享有盛名，所组戏班，久演不衰。民国时期因社会动荡，战事频仍，多数戏班，停锣息鼓。林家班亦趋衰落，并改用线偶演出，以缩减开支。

清中叶后因唱方言的平讲戏盛行，词明戏开始衰落。

1958年，福清县文化部门对词明戏进行挖掘、抢救工作，收集到一批清初至清末的传统剧目手抄本，其中最早的有，清雍正年间（1723～1735年）《光武中兴》，乾隆年间（1736～1795年）《金凤记》、《烈妇记》、《杨文广征西》等。1960年7月，福清县成立词明戏研究会，组织老艺人与文艺工作者整理音乐曲牌100多支，同时，排练失传剧目《杀鬼魂》、《孩儿井》、《朱砂痕》、《夜会》等折子戏，于1961年9月赴省作内部观摩与研究演出，获得省文化局颁发的“词明戏枯木逢春，百花园增添一色”锦旗一面。同时，平潭县老艺人成立一个词明戏业余剧团，挖掘、搜集到传统剧本46本。

到20世纪20年代，福清县仅存一个词明班，在一次前往平潭岛演出中，因渡船过海遇风浪而翻沉，大部分艺人罹难，词明戏从此濒临消亡，少数艺人改习提线木偶，用词明戏音乐曲调演唱，时称“词明线戏”，仅在民间社火神诞、婚丧喜庆期间作业余演出。

1958年，福清县文化部门对词明戏进行挖掘、抢救工作，收集到一批清初至清末的传统剧目手抄本，其中最早的有，清雍正年间（1723～1735年）《光武中兴》，乾隆年间（1736～1795年）《金凤记》、《烈妇记》、《 杨文广征西》等。1960年7月，福清县成立词明戏研究会，组织老艺人与文艺工作者整理音乐曲牌100多支，同时，排练失传剧目《杀鬼魂》、《孩儿井》、《朱砂痕》、《夜会》等折子戏，于1961年9月赴省作内部观摩与研究演出，获得省文化局颁发的‘’词明戏枯木逢春，百花园增添一色”锦旗一面。同时，平潭县老艺人成立一个词明戏业余剧团，挖掘、搜集到传统剧本46本。50年代中期，为发掘戏曲文化遗产，政府鼓励词明戏演出，但因老艺人相继去世，组班困难。1961年9月，县文化部门组织有关人员，深入基层调查，并征集到词明戏剧本46本，其中《目连传》、《刘智远》、《临水斩白蛇》等，系清雍正十三年（1735年）的手抄本；《刘孙礼》是嘉庆二十年（1815年）的手抄本；《六国封》是同治十年（1871年）的手抄本。此外，林家班第七代传人、老艺人林光铨回忆自录戏文10本，唱录曲牌82首、锣鼓经10题。随后，省文化厅戏曲研究所拨款资助兴办木偶剧团，以“木偶加闽腔”的演唱形式在全县巡回演出。“文化大革命”开始后，演出受到冲击，服装、道具和木偶头像均遭焚毁，词明戏从此销声匿迹。

中华人民共和国成立后，福清县组织老艺人成立“词明研究组”，在1957年省戏曲会演中，演出《浪子卷席》等。1958年福清县闽剧二团兼演词明戏。1960年发掘传统曲牌30多首，演出传统剧目《夜会》、《杀鬼魂》等。1961年，平潭县苍霞垅村组织老艺人成立词明戏业余剧团，全县发掘传统剧本四十六本，其中《九使传》系清雍正十三年（1735年）的艺人手抄本。还有《反五关》、《柳惠和》、《刘孙礼大小破》、《目连西天取经》、《六国相》等。“文化大革命”期间，词明戏团体被解散，艺人相继亡故，资料大量散失。

今只有平潭县敖东乡苍霞垅村尚有几个老艺人，平时从事渔业生产，闲时操演词明戏。

传统剧目很丰富，有代表性的称“五袍戏”，即红袍戏《刘知远》，白袍戏《薛丁山》，绿袍戏《关羽》，黄袍戏《赵国胤》，黑袍戏《张飞》（另一说是白袍戏《关羽》，青袍戏《梁灏》）。此外，常演的剧目有《葵花记》、《金印记》、《吕蒙正》、《刘锡》、《反五关》、《乌盆判》、《潘葛思妻》、《孟宗哭竹》等。尚有《孩儿井》、《白马尊王》、《杀鬼魂》、《九使传》、《金凤记》、《烈妇记》等，为本省其他剧种所罕见。

属曲牌体，分为“水调”、“阔调”、“北调”和“白字”四类，现存曲牌230多支。

“水调”、“阔调”与“北调”用“官音”演唱，俗称“正字腔”；“白字调”用“方言”演唱，俗称“白字腔”，演唱时以“正字腔”（官音）为主。

（一）“水调”

主要曲牌有[驻云飞]、[风入松]、[驻马听]等100多支，曲牌节奏自由，速度缓慢，一字多腔，善于表现剧中人物不幸遭遇和复杂心情，以生、旦角色为宜。

（二）“阔调”

曲牌主要有[红衲袄]、[端正好]、[叨叨令]等30多支，曲调粗犷高亢、奔放，善于表现英雄人物豪迈形象，适用于大花、武生。

（三）“北调”

主要曲牌有[新水令]、[川拔棹]、[雁儿落]等50多支，曲调缠绵婉转，善于表现思念、怀亲、愁郁等含蓄感情，适用于小生、小旦人物。

（四）“白字调”

有[太平歌]、[五更子]、[水底鱼]等18支，曲调活泼明快，抒情优美，生、旦、丑均用，尤以丑角诙谐、轻快、风趣为特色。

词明戏音乐有帮腔和滚唱、滚白，尾句多重复并带拖腔，帮腔多在一句和一段的最后三字处由后台掌鼓者帮唱。 

包括唢呐吹牌与锣鼓经两个部分。

（一）唢呐吹牌

多来自昆剧、徽剧。清末开始使用，现存曲牌20多支，多用于帝王将相、文武官员出入场以及升堂、出巡、迎送等场面，常用曲牌有[风入松]、[步步娇]、[千秋岁]等。

（二）锣鼓经

现存60多套，分科介锣鼓、唱腔锣鼓、场面锣鼓和曲牌锣鼓四类。

科介锣鼓多用于人物上下场，有[坠锣]、[冷锣]、[清锣]、[一下锣]、[二下锣]、[三下锣]、[四下锣]和[五上锣]、[六上锣]、[七上锣]、[八上锣]等。

唱腔锣鼓　起引唱、过门、收尾作用。有走马箭、缓长锤、紧长锤等。

场面锣鼓　用于发兵、排阵等战斗场面，曲牌主要有[四边静]、[紧加官]、[缓加官]、[讨阵]、[长操]等。 

以锣、鼓、吹为主，锣有大锣与小锣；钹有大钹与小钹，清鼓作指挥。清末后，增加笛子、二胡等，乐队由早期的5人增加到8人。 

词明戏的音乐曲牌丰富多彩，已知曲牌就有138个，既吸收弋阳腔、昆曲、皮黄的曲调，又融汇民谣、山歌、坊间土调，曲调根据剧情搭配，由“正字腔”和“白字腔”两大类组成，在音乐曲调上形成用“官话”演唱的“水调”、“阔调”、“北调”和用方言演唱的“白字”，唱出来的音调与口语相近，为当时福清百姓所喜闻乐见。“正字腔”同时，“水调”、“阔调”和“北调”本身也逐渐地方化。其中，“水调”节奏自由，速度缓慢，善于表现剧中人物的不幸遭遇和悲伤情感；“阔调”辽阔粗狂，奔放高昂，善于表现威风凛凛的英雄形象。“北调”则缠绵悱恻，善于表现怀乡思亲、忧愁烦闷的心情。 

早期词明戏行当体制，只有生、旦、净、末、丑、贴、外7个角色，艺人自称“梨园子弟”；后台5人，乐器为清鼓、小锣、大锣、大钹和钹。演出时，前台干唱，后台帮腔，使用曲牌多系南曲[驻云飞」、[红袖袄] 、[泣颜回] 等 。

清初班社规模庞大，约有六七十人，多演连台大戏，如《三国》、《杨家将》等，经常两班“对台”。清中叶后，戏班规模渐次收缩为三四十人，称“小戏”。剧目有《薛仁贵征东》、《许仙借伞》等。有的戏班受民间“白字”曲调的影响，夹杂本地方言演出。

词明戏老艺人有陈纪桂、林文源、林光铨等人。

陈纪桂老人说起他与词明戏的故事。他说， 从他祖父那代学词明戏算起是第三代， 传到他的手里已经整整八代人了。

12岁那年， 他跟祖父学习唱词， 到15岁解放后停歇几十年， 一直到80年代初县里的文艺活动开始复兴， 词明戏又被当年还会唱词的老人整理出来演出。虽然都是在乡间的婚礼和寿礼上表演， 但是能够再操起提线木偶的线绳， 看着这有两百多年历史的戏曲能够再复活， 心里甭提多美了。

陈纪桂说， 现在只要一有空， 几个老艺人就会聚在一起练习， 从人物的背景琢磨，无论是明代还是清代的故事， 都要几分真实的历史作为基垫， 这样观众才能对得上号，也听得明白。

据陈纪桂老人所说，从清代流传到至今， 苍霞垄村可以说是词明戏的最后传唱地。会唱词明戏的老艺人，到他这一代几乎没剩下几个传人了， 平潭林氏词明戏第九代传人也就剩下林文源一人 。