麟之为灵①，昭昭也②。咏于《诗》，书于《春秋》，杂出于传记、百家之书。虽妇人小子，皆知其为祥也。
然麟之为物，不畜于家，不恒有于天下。其为形也不类，非若马、牛、犬、豕、豺、狼、麋、鹿然③。然则虽有麟，不可知其为麟也。角者，吾知其为牛；鬛者④，吾知其为马；犬、豕、豺、狼、麋、鹿，吾知其为犬、豕、豺、狼、麋、鹿；惟麟也不可知。不可知，则其谓之不祥也亦宜。虽然，麟之出，必有圣人在乎位，麟为圣人出也。圣人者，必知麟。麟之果不为不祥也。
又曰：“麟之所以为麟者，以德不以形。”若麟之出不待圣人，则谓之不祥也亦宜。
注释
（1）麟：麒麟，一种神秘且令人向往的古代神兽。
（2）昭昭：形容事物清楚明白，毫无疑惑。
（3）豕(shǐ)：家猪，即日常所见的普通猪。
（4）鬣(liè)：专指马颈部向外伸展的长鬃毛。
译文
麒麟是一种特别的动物，这点大家都很清楚。《诗经》里赞美了它，史书《春秋》也有记载，不同的传记和各种学派的书籍都提到了它；甚至连妇女和小孩都知道麒麟象征吉祥。
但是麒麟这种动物不能像家畜那样被人养在家里，也不是经常能在世间看到的。它的外形很特别，不像我们常见的马、牛、狗、猪、豺、狼、麋鹿等动物。所以，即便麒麟真的存在，人们也不会认出它来。我看到长角的动物，知道是牛；看到有长鬃毛的，知道是马；狗、猪、豺、狼、麋鹿，看一眼就能认出。只有麒麟，我们无法识别。如果我们连它长什么样都不知道，也许有人会说它是不吉利的象征。
不过，麒麟出现的时候，肯定是有伟大的圣人当权。麒麟是为了圣人才显现的，而且圣人肯定能认出麒麟，所以麒麟绝对不是不吉利的象征。
还有人说，麒麟之所以被称为麒麟，是因为它的高尚品德，而不是它的外貌。如果说麒麟没有在圣人登基的时候出现，那么认为它不吉利也是有道理的。
但是麒麟这种动物不能像家畜那样被人养在家里，也不是经常能在世间看到的。它的外形很特别，不像我们常见的马、牛、狗、猪、豺、狼、麋鹿等动物。所以，即便麒麟真的存在，人们也不会认出它来。我看到长角的动物，知道是牛；看到有长鬃毛的，知道是马；狗、猪、豺、狼、麋鹿，看一眼就能认出。只有麒麟，我们无法识别。如果我们连它长什么样都不知道，也许有人会说它是不吉利的象征。
不过，麒麟出现的时候，肯定是有伟大的圣人当权。麒麟是为了圣人才显现的，而且圣人肯定能认出麒麟，所以麒麟绝对不是不吉利的象征。
还有人说，麒麟之所以被称为麒麟，是因为它的高尚品德，而不是它的外貌。如果说麒麟没有在圣人登基的时候出现，那么认为它不吉利也是有道理的。