《易经》里的《泰》卦讲的是：“上下相通，他们的目标就会一致。”而它的《否》卦则说：“上下不相通，这个国家就名存实亡了。”当上面的想法能够传递到下面，下面的意见也能传递到上面，上下就能形成一个整体，这便是所谓的“泰”。但如果下面的意见被堵塞，无法传达到上面，上下之间产生了隔阂，虽然名义上是一个国家，实则已经名不副实，这就是“否”。
上下相通是吉祥的，不相通则是不吉祥的，这是自古以来的常理。但是，上下不相通的问题，在近代比以往任何时候都要严重。现在的君臣之间的见面，仅限于皇帝举行朝会的那一小段时间；他们的沟通，只依赖奏章和批复，用法律法规来互相维系。这既是沿袭旧的制度，也是双方身份差距造成的结果。为什么会这么说呢？皇帝虽然每天都在奉天门举行朝会，并不间断，看起来很勤政；但是那高高的台阶、壮丽的帝王仪仗、御史检查官员的礼仪、鸿胪丞指摘不合规矩的行为、通政使引领奏事，这些都是形式上的，臣子们只能匆匆忙忙地退下，心里忐忑不安。皇帝其实并没有真正处理任何事情，臣子们也没有机会真正表达自己的意见。这不是其他原因，只是因为上下之间的身份悬殊太大，尽管君臣在一起，但实际上却是相隔如同千里。臣子们虽然想要建言，却找不到机会。
我认为，要实现上下沟通，不妨恢复古代的内朝制度。在周朝，有三个朝会的地点：库门外的是正朝，这是大臣们守候的地方；路门外是治朝，皇帝每天在这里举行朝会；路门内是内朝，也叫燕朝。《礼记·玉藻》上说，君主天亮时上朝，退朝后在路寝听政。显然在朝堂上接见群臣是为了维护上下的身份秩序；而听政则在路寝进行，是为了掌握国家的详细情况。汉朝时，皇帝会见文武官员是中朝，会见丞相以下至六百石官员是外朝。唐代北面的承天门，每年元旦和冬至，皇帝在这里接受各国朝贺，这大致就是古代的外朝。北面的太极门，西面的太极殿，每月初一和十五，皇帝在这里接见群臣，这大概就是古代的正朝。再往北就是两仪殿，平日皇帝在这里听政和处理日常政务，这应该就是古代的内朝了。到了宋朝，皇帝平时在文德殿坐朝，而每五天一次的问候在垂拱殿进行；元旦、冬至及皇帝生日，在大庆殿接受朝贺；宴会通常在紫宸殿或集英殿举行；进士的面试在崇政殿。从侍从官以下，每五天有一名官员上殿向皇帝汇报政治得失。在内殿引见时，有时允许坐下，有时免除穿朝靴。这些做法似乎还保留了三朝制度的影子。因为上天有三个天宫，天子效仿它：正朝仿太极垣，外朝仿天市垣，内朝仿紫微垣。这自古以来就是这样。
到了我们这个朝代，皇帝的生日、元旦、冬至等大型朝会在奉天殿举行，这就是古代的正朝；平时在奉天门设朝，这就是古代的外朝。但唯独缺少内朝。不过其实内朝并没有真正缺失，华盖、谨身、武英等殿，难道不是内朝的遗制吗？在洪武年间，像宋濂、刘基这样的大臣，以及永乐年间的杨士奇、杨荣等人，每天都在皇帝身边。大臣蹇义、夏元吉等人，经常在便殿启奏回答政事。在这个时候，哪里有隔阂的问题呢？但现在内朝制度没有了，皇帝举行过朝会之后，臣子们就不能再见到君王了。三殿的大门紧闭，很少有人能进去。因此，上下的意见不通，天下的问题也就越积越多。孝宗晚年深感这个问题，他多次在便殿召见大臣，讨论国家大事，正想有所改变却去世了。老百姓没有福分，没能看到国家治理得很好的景象。直到现在，人们还对此感到遗憾。
希望皇上能够远效圣祖，近效孝宗，彻底改变近代上下不沟通的弊病。除了日常的朝会，还可以在文华、武英二殿，仿效古代内朝的制度，让大臣每三天或五天进来问安一次，让侍从和台谏的官员轮流上殿汇报。各部门有事情需要决断，皇帝可以根据自己的观点做出决定，难以决断的，就和大臣面对面商讨。不定期地见到群臣，遇到谢恩、辞行等情况，都可以上殿陈情。皇帝虚心询问，和蔼可亲地引导他们，这样大家就能畅所欲言。皇帝虽然居住在深宫，但国家的事务却一清二楚。外朝负责维护秩序，内朝负责了解实情。这样一来，怎会有近代阻塞不通的问题呢？在尧、舜时代，他们聪明睿智，善言不会被埋没，民间的贤人也不会被遗忘，这也不过是如此而已。