昔三后之纯粹兮①，固众芳之所在②。
杂申椒与菌桂兮③，岂维纫夫蕙茝④？
彼尧舜之耿介兮⑤，既遵道而得路⑥。
何桀纣之猖披兮⑦，夫唯捷径以窘步⑧。
惟夫党人之偷乐兮⑨，路幽昧以险隘⑩。
岂余身之惮殃兮⑪，恐皇舆之败绩⑫。
忽奔走以先后兮，及前王之踵武⑬。
荃不察余之中情兮⑭，反信谗而齌怒⑮。
余固知謇謇之为患兮⑯，忍而不能舍也。
指九天以为正兮⑰，夫惟灵修之故也⑱。
曰黄昏以为期兮，羌中道而改路⑲。
初既与余成言兮⑳，后悔遁而有他㉑。
余既不难夫离别兮㉒，伤灵修之数化㉓。
注释
（1）昔：指往昔、往日。后：皇帝。三后：特指古代的三位贤王，即夏朝的禹、商朝的汤、周朝的文王。纯粹：纯是丝质纯净，粹是米质干净，这里用来形容这三位古王的品德为完美无瑕。
（2）固：原先。众芳：比喻许多才华横溢的人士。在：集合于此。
（3）杂：聚集、混合的动作。申椒：原产于申地的花椒。菌桂：应理解为“箘桂”，指的是一种芳香的木材，即今称的肉桂。
（4）维：应解作“唯”，表示只有、仅仅。蕙：属于兰科的植物，即香蕙。茝（zhǐ）：也就是草本植物白芷。
（5）耿介：形容人品光明磊落，行为端正。
（6）遵道：遵循正确的道路。路：指正道。
（7）猖披：形容衣衫散乱，这里引伸为行为放纵、不循正道。
（8）捷径：旁道、斜路，此处喻指走歪门邪道。窘步：步伐艰难，形容行走不顺。
（9）夫：指代词，相当于指“那些人”。党人：指结党营私的朝廷官员。偷乐：追求个人私欲，不顾大局。
（10）幽昧（mèi）：形容地方昏暗不清。险隘：形容地形险要且狭窄。
（11）惮：畏惧，担心。殃：灾祸、灾难。
（12）皇舆：指帝王的车辆，这里比喻指国家政权。败绩：意指覆车，比喻国家覆灭。
（13）踵（zhǒng）：脚后跟。武：指脚步，足迹。
（14）荃：是一种香草，也称作“荪”，此处借指楚国君主。察：仔细观察、了解。中情：内心的真实感情。
（15）齌（jì）怒：十分愤怒。
（16）謇謇（jiǎn jiǎn）：指直言不讳的样子。
（17）九天：古代传说天分为九层。正：按这里的语境应通为“证”，意为验证、证明。
（18）灵修：形容有远见卓识的人，此处指的是楚怀王。
（19）曰黄昏以为期兮，羌中道而改路：这一行为后加入的无意义文本。
（20）成言：定下的约定。
（21）悔遁：改变之前的决心。他：指其他的打算。
（22）难：害怕，畏惧。
（23）数化：多次变换。
译文
昔日楚国，有三位伟大的贤君，他们的政德清明、无私至诚，令众贤士纷纷涌入其壁下。他们不仅选用申椒、菌桂等香草，更不局限于蕙、茝等常见之物。这说明他们求贤若渴，不拘一格。像尧舜那样光明正直的君王，因为遵循正道，所以能够找到治国安邦的正确路径。反观桀纣，他们为何行为放荡，狂妄不羁？因为他们只想走捷径，结果却步履维艰，自陷困境。而那些结党营私的小人，只顾贪图享乐，他们选择的道路幽暗不明，充满险阻。我并非惧怕自身遭殃，而是担忧国家的前途命运。因此，我急于奔走，希望追随前代圣王的脚步，为国家的繁荣昌盛贡献自己的力量。然而，君王却不了解我的一片赤诚，反而听信谗言，对我大发雷霆。我当然知道忠言直谏会招来祸患，但我宁愿忍受痛苦，也不愿放弃自己的原则。我指着九天发誓，我的忠诚只为君王一人。我们曾约定在黄昏时分相见，可为何你半路改变心意，转身离去？你当初与我信誓旦旦，如今却后悔背弃诺言，另有他图。离别对我而言并不算什么，真正让我伤心的是，你屡次改变心意，让我无法捉摸。你的变化无常让我深感失望和痛苦。