鲁迅年轻的时候，经常锻炼，身体是很好的。后来，由于时代、生活等各个方面所累，他的身体一天不如一天了。1936年6月，坐都变得很困难的鲁迅连一贯写的日记都不能坚持写了，有关的书信也不能回复了，于是鲁迅请人给他刻了一枚带有“生病”二字的图章，海婴就负责在邮递员退信之前把这个章盖上去。

1936年8 月，病情愈加严重的鲁迅在家人的陪同下又一次来到了医院并进行了抽胸腔积水的治疗。1936年9月，鲁迅的病已经很重了。9月5日，他在一篇名为《死》的文章中说，从去年起，每当病后休养躺在藤椅上，不免想到体力恢复后应该动手的事情，做什么文章翻译或印什么书籍，想定之后就这样吧，但要赶快做。似乎由“赶快”一词中可以看出鲁迅本人已经隐隐约约地闻到了死亡的气息。文章里还有一段遗嘱提到，死了就拉倒，埋了就不要做纪念，忘了我，自己生活。孩子长大，若无才，那么就可以找一些小的事情做做。从鲁迅的遗嘱中，可以看到他的淡泊与实际。

1936年10月19日凌晨，鲁迅的心脏停止了跳动。临终前，他的最后一句话是对医生说的，他说：“我的病如此严重了吗？”