本意是举荐贤能者的名册。后即以“登贤书”借称乡试考中，成为举人。

语出《周礼.地官.乡大夫》：“乡老及乡大夫、群吏献贤能之书于王，王再拜受之，登于天府。”宋张榘《贺新凉.次拙逸刘直孺维扬客中韵》词：“藻黼皇猷君能事，况贤书两度登天府。”明廖自升《山堂肆考序》：“彭先生少习举业，为诸生最著，顾诸生冠军者二十有余年，竟不获一登贤书。”