“星孛”是我国古代对彗星的称呼，此外还有蓬星、长星等称呼。

中国古代关于彗星的纪事也很早，最可靠的是古书《春秋》对出现于鲁文公十四年（公元前613年）的彗星记录：“秋七月，有星孛入于北斗。”这是关于哈雷彗星的最早记录。从鲁文公十四年到清代宣统二年（公元1910年）止，史书对哈雷彗星出现的记载多达31次（哈雷彗星绕太阳运行的平均周期是76年，因此大约每隔76年它将出现一次，1986年它再次出现），且记述详尽。比如《汉书·五行志》对出现于元延元年，即公元前12年的记载是：“元延元年七月辛未，有星孛于东井，践五诸侯，出河戌北，行轩辕，太微，后日六度有余，晨出东方。十三日，夕见西方……锋炎再贯紫宫中。……南游度犯大角、摄提。至天市而按节徐行，炎入市中，旬而后西去；五十六日与苍龙俱伏。”对哈雷彗星的运行路线、出没时间乃至视速度，描绘得栩栩如生。

哈雷彗星

西欧对哈雷彗星的最早记载是公元66年，这比中国最早的记载晚了670余年。

当中国进入到了战国时代的时候，对彗星的观测已经积累了相当丰富的经验。长沙马王堆三号汉墓帛书中有画着各种形状的彗星图29幅。据考证这大概是楚人汇集的观测成果。从这些图可以发现，当时人们已经注意到慧星的不同形状了。他们绘画的彗尾，有宽有窄，有长有短，有弯有直，彗尾条数多少不一。绘画中的彗头，有的是一个圆圈，或圆形的点，有的圆圈中心还有一个小圆点或一个圆圈。这种认识表明了古人的观察精细，就今天来看也是科学的。

中国古代对彗尾的成因，也早有正确见解，如《晋书·天文志》说："彗体无光，傅日而为光，故夕见则东指，晨见则西指。在日南北皆随日光而指，顿挫其芒，或长或短。"而在欧洲直到公元1532年才有类似的认识。

我国古代对彗星的记载多达500次以上。近年来，世界各国学者，常常借我国的彗星记录研究彗星的周期和回归等问题，法国人巴耳代在50年代研究1428颗的《彗星轨迹总表》之后赞誉说："彗星记载最好的（除极少数例外），当推中国的记载。"这种评价是恰如其分的。