早在旧石器晚期，古人以天然岩穴为居时，就有将死者集中于洞后掩葬的习俗，如北京房山周口店山顶洞遗址。就已知的新石器时期母系社会遗址而言，氏族成人死者多集中埋葬于聚落外的墓地。采用简单的矩形平面坑墓穴，无葬具，仅有少量随葬的生活用具及装饰品。儿童遗体多盛以陶瓮，埋葬在聚落住所的近旁，例见西安半坡仰韶遗址。

1987年在河南濮阳西水坡村发现一处仰韶晚期墓葬。墓主为壮年男性，除以三人（已知男女和少年各一）殉葬外，墓主左侧（西）有以贝壳摆砌之虎形图案，右侧（东）亦有贝壳摆砌的龙形图案，都是背靠墓主头朝下。是为“东苍龙、西白虎”之最早发现，且龙、虎形象更接近后世，当系父系社会统治人物权力表现之象征。



河南濮阳西水坡村仰韶文化晚期墓葬。墓主身旁有贝壳摆砌之虎形、龙形图案。