2000版的《现代汉语词典》中这样解释：

　　“反应⑴有机体受到体内或体外的刺激而引起的相应的活动。”

　　“反映⑶指有机体接受和回答客观事物影响的活动过程。”
实际上，这两个词语的差别还是挺大的，“反映”的意义比较单一，而“反应”的用法多样：

　　1．物理、化学、病理、生理变化只能用“反应”；如核反应、热核反应、聚变反应、神经系统急性中毒反应、

　　2．有机体受到体内或体外的刺激而引起的相应的活动。感官、思想、心理、行动等活动只能用“反应”，如反应慢、受到触动而引起某种反应。借湿热（温度）和化学的刺激，引起局部和全身反应、引起爱憎的反应。

　　3．把客观事物的表象或实质表现出来只能用“反映”，这里，反映并不强调有机体的应对行为。如：反映现实生活。机关团体等自办的小型的、能及时反映情况的报纸或墙报。误差的大小反映了实验、观察、测量和近似计算等所得结果的精确程度。调查得来的或群众直接反映得来的材料。镜中、水面等反映出来的物体的形象。

　　总起来看，反映强调的是客观的观照，反映的东西不一定引起别人的“反应”；而“反应”强调的是对刺激的反应。