我国古代是传统的农业社会，历法关乎到“正农时”，其重要性不言而喻。历朝历代都及其重视对历法的修订。据统计，从夏商时期起，到清末采用西历（公历）止，中国历史上一共产生过102部历法。这些历法中比较著名的有四家。

其一：西汉的《太初历》，这部历法是经司马迁等人提议，汉武帝下诏，令邓平、唐都、落下闳等人制订。

《太初历》采用一回归年为365 又385/1539日，朔望月为29 又43/81日。到西汉成帝末年，刘歆在《太初历》的基础上重新编写并作说明，改称《三统历》。《三统历》在历史上第一次把二十四节气订入历法，以没有中气的月份为闰月，算出135个月有23次日月交食的"三统周期"。它还首次记录五星运行周期。《太初历》不仅是我国第一部比较完整的历法，也是当时世界上最先进的历法。该历法自汉武帝太初元年（公元前104年)施行，共实行了 188年。

其二：南北朝宋的《大明历》，这部历法由南北朝祖冲之制订，成历于南朝宋大明六年（公元462年)，在梁天监九年（公元510年）施行，实行了 80年。

《大明历》是一部先进的历法，规定一回归年长度为365.2428日，这个数据是赵宋统天历（1199年）以前，最符合实际的一个数据。其采用的朔望月长度为29.5309日，这和利用现代天文手段测得的朔望月长度相差不到一秒钟。《大明历》首次考虑"岁差"（45年11个月差1°），这是一项创举；其次，采用391年置144闰月来代替以前何承天《元嘉历》"十九年七闰"，使之更符合天象；还有求出"交点月”为27.21223日，与近代值27.21222日极为接近。

其三：唐朝的《戊寅之历》，唐武德二年（公元619年)施行的历法，由道士傅仁钧等制订。

《戊寅之历》的主要创举是废除以前历法中所采用的"平均朔"，而改用"定朔"（即日、月相合时的真实数值，各月是不等的）。这部历法实行了 45年。

其四：元代的《授时历》，元代郭守敬、王恂等人制订，在元代至元十八年（公元1281年)实施。

《授时历》的回归年采用南宋杨忠辅制订的《统天历》长度: 365.2425日，这与现在世界上通用的公历采用的数值完全相同，但早了几百年。每月为29.530593日，以无中气之月为闰月。它废除了古代的上元积年，而截取近世任意一年为历元，打破了古代制历的习惯，是我国历法史上的第四次大改革。这部历法是我们祖先的聪明智慧，更是我国历法史上的光辉！后来明朝颁行的《大统历》实际上就是《授时历》。如果把这两历合算，这部历法共施行364年。