堕三都的“堕”通“隳”（huī），鲁堕三都是指毁坏三都城墙，而三都则指的是“三桓”私邑郈、费、郕。这场鲁堕三都之战到底是怎么爆发的呢？为什么拆自家城墙还会爆发战争呢？

因为根据周礼，等级制度被划分得非常明确。周朝时曾规定，贵族诸侯的城墙不得超过18尺。不管是城墙太高，还是城邑太大，都容易让人生出二心，从而造反。但是春秋时鲁国的三国国相“三桓”势力强大，根本不搭理，于是作为儒学的创立者孔子在执政期间认为这有违礼法，所以联合鲁定公开始准备“堕三都”。

公元前498年，孔子派人堕毁三都。三都是“三桓”私邑，而三桓中的季孙氏、叔孙氏最初其实都是支持堕三都的，其中叔孙氏率先堕毁郈邑。当然，这里说的堕三都，并不是把城墙全部推掉，而是把城墙超过规定的部分推掉。但是“三桓”家主虽然积极响应了，但是“三桓”家臣却不满了。

原来随着“三桓”的强大，“三桓”的家臣开始逐渐掌权，家臣势力盖主，不把公室放在眼里，以下犯上，经常以私邑为据点发动叛乱，所以“三桓”支持堕毁三都，其实也是想借国君的力量削弱家臣势力，但是鲁定公显然心有余而力不足。

季孙氏紧随叔孙氏其后要隳费城，于是费邑宰公山不狃起兵反鲁，最后被孔子派兵打败，费城才成功被隳毁。孟孙氏本打算跟着毁郕邑，郕宰公敛外父以郕邑系边防重镇、宗室屏障为由拦下了。

同年十二月，鲁定公率军攻孟孙氏的郕邑，攻而未克。堕郕之举，半途而废。这场因为家臣坐大而爆发的堕三都之战最终以失败告终，而孔子也在不久之后，离开了鲁国，开始了漫长周游列国之路。