柏举之战是春秋末期的一次规模宏大、影响深远的大战。这场战役因以少胜多、快速取胜而被称为春秋第一战。作为这场战役的胜者，吴国成功奠定了自己的霸主基业，而作为曾经称霸多年的楚国，却在这一战元气大伤。那么称霸多年的楚国到死是怎样走向衰落的呢？

吴国在晋的联盟制楚策略中得到很大的帮助，并逐渐兴盛起来。吴国逐渐展现中争雄的心思，为了大举伐楚，先是与越国交战，削弱越国实力，以保出征楚国时后方的安定。同时又花六年之久的时间去拖累楚国的实力，然后采取突袭的方式打得楚军接连退败，直到攻占楚国郢都。

然而，战争的残忍最残忍的不光是战斗时的拼杀，还有攻下城池之后的掠夺，而掠夺中最残忍的就是屠城。吴军攻破楚国之后，到处烧杀抢掠，跟楚人结下难解的仇恨。

但是楚国的君主却逃走了，几经辗转流亡到了随国才安定下来。楚昭王可以逃走，但是楚国君王的陵墓却逃不走。吴国谋臣楚国旧人伍子胥对楚平王恨极，攻破楚国后，找到楚平王之墓，开棺鞭尸。伍子胥鞭尸之举受到申包胥的指责，但申包胥也奈何他不得，于是在公元前505年向秦国求救，也就有了申包胥哭秦庭的故事，哭了七天七夜终于感动秦哀公发兵援楚。

秦国连同楚国残部夹击吴国，同时灭了吴的属国唐国。而这时，越国趁着吴国在外胶战，趁机发兵袭击吴国都城，同时夫概也企图趁虚夺得王位，吴王阖闾腹背受敌被迫撤离楚国。

楚国虽接着秦国帮助复国，但至此之后元气大伤，再不复当年称霸的势力了。春秋时期，称霸多年的楚国最终走向衰落。