晋国连吴制楚，楚国也不甘落后，扶持了一个国家来制衡吴国，这个国家就是越。在晋国的扶持下一路成长飞快的吴国成一度让楚国灭国，吴王阖闾父子都不是庸才，吴国也一度很强大，但是吴国却错失了最终称霸的机会，甚至被灭国。那么吴王夫差是怎样错失称霸机会的呢？

第二次槜李之战中吴王阖闾之死其实给吴国敲响过一次警钟。公元前496年，允常病死，其子勾践继位。吴王趁新君继位国政不稳之际，率军攻越。双方再次交战于槜李。越国新君勾践不仅有其父的野心，更比老越王的心更狠。越军几次被吴军击退，勾践就迫使死囚到吴军阵前自杀。作为厮杀疆场的将士不可能没见过死人，但是吴军却被震慑住了，可见其惨烈。而勾践则趁机发动进攻，越军还斩落了阖闾的脚趾。最后吴王阖闾伤重死在了回国路上。

这次战役吴国对越的仇恨，也让吴国新军夫差恨极了越国，日夜练兵，以报这杀父之仇。

公元前494年，越王勾践听闻夫差练兵以伐越，决定先发制人，抢先伐吴。范蠡劝其不听，勾践最终还是兴兵伐吴了。吴军派水陆军迎战，双方在夫椒激战，而越军大败。

吴军甚至攻破了会稽，最后越王率残部退守会稽山，被吴军团团围住。越王为自己的莽撞付出了代价，最后在范蠡的建议下，献上美女西施、郑旦，并且重金回落吴国太宰。吴国中伍子胥极不赞同放过越国，但是吴王也怀着争霸中原的愿望，一心想要和齐国争霸，于是答应与越国议和。

这场夫椒之战让急于求胜的越王勾践付出了惨痛的代价，同时也留得一线生机。而吴王却因自己的轻视和自大而放过了越国，放虎归山的吴王夫差与称霸之路擦肩而过，至此再无称霸的可能了。