秦始皇是中国古代第一个自称为皇帝的君王，当它实现江山一统时，便自以为都是子孙万代的基业了。但是，他一直在寻找长生不老之药，试图能够让自己长生不老，希望自己一直能够永远当天下的主人。他也自以为身体还不错，便一直没有去立太子，指定接班人。估计也是由于母亲赵姬的原因，秦始皇一生没有立王后，也就只有长子没有嫡子。在宫廷内，存在着两个实力强大的政治集团。一个是以长子扶苏，将军蒙恬为代表的集团;另一个则是以幼子胡亥，宦官赵高为代表的集团。

　　长子扶苏恭顺好仁，为人正派，在全国上下有很高的声誉。秦始皇很喜欢这个儿子，也一直打算立他为太子。为了能够锻炼扶苏，秦始皇派他到著名将领蒙恬驻守的北线为监军。而幼子胡亥，早被娇宠坏了，在宦官赵高的教唆下，更是一事无成，只知道吃喝玩乐。

　　公元前210年，秦始皇第五次南巡，到达平原津(今山东平原县附近)，突然一病不起。此时的秦始皇，也放弃了寻找长生不老药，开始觉得自己的大限将至。他连忙召丞相李斯，决定了立扶苏为太子，并让李斯传达秘诏。当时宦官头儿赵官的权力还是很高的，他负责掌管玉玺和起草诏书。赵高是一个非常有野心的人，看准了这是一次难得的机会，便故意扣压秘诏，等待时机。几天后，秦始皇在沙丘平召驾崩。

　　皇帝驾崩乃是大事。李斯怕扶苏回来之前政局动荡，所以秘不发丧。宦官赵高特地去找丞相李斯，告诉他自己扣留了皇上的诏书。至于立谁为太子，我和你就可以决定。赵高劝说李斯，如果扶苏做了皇帝，一朝天子一朝臣，受重用的就是蒙恬将军。如今你是宰相，权倾天下，可到了那个时候，宰相的位置你还能坐的稳吗?李斯一直在犹豫，赵高的话不是全无道理，说得李斯果然心动，决定与赵高合作。赵高与丞相李斯二人合谋，制造假的诏书，赐死扶苏公子，杀了将军蒙恬，立幼子胡亥为太子。胡亥即位，就是历史上的秦二世。

　　赵高没有动用一兵一卒，便说动了丞相李斯，制造了假的诏书，把昏庸无能的胡亥扶为秦二世。秦二世是对赵高言听计从，为赵高今后的专权打下了基础，也为秦朝的灭亡埋下了祸根。