《搜神记》对后世影响深远，如关汉卿的《窦娥冤》，蒲松龄的《聊斋志异》，神话戏《天仙配》等许多传奇、小说、戏曲，都和它有着密切的联系。 虽然很多人不一定信鬼神，但是鬼神故事一直很有市场。人们对另一个世界的同行者都颇为好奇，在现实中看不见的、得不到的，不妨把他们安排在另一个世界实现，就可以无所不用其极。

　　《搜神记》有一则《韩凭妻》，比较著名，说夫妻俩人不畏强权，抵死相守，死后虽不能合葬，但是两人的坟上长出一棵大梓树，盘根错节在一起，树上又有鸳鸯交颈悲鸣，让人心生悲慨，借用一个滥俗的套语，就是“柔情也疯狂”，背后一阵凉风，胸中一阵蜜意，不知如何是好。不过，变孔雀也好，变蝴蝶也罢，人间若真有是情，何苦化去?

　　六朝“志怪”远承上古时代的神话传说，近继先秦两汉史书及诸子百家著作中的神鬼妖异故事，下开唐代传奇和宋代评话中“烟粉灵怪”故事的先河，一直深远地影响到元、明、清三代的小说和戏剧文学，而明清的笔记小说则可以说是六朝志怪的嫡传。

　　六朝“志怪在我国文学史土，特别是在古代小说的发展史上有着承先启后的作用。《搜神记》则是现存“志怪”小说中价值最高，对后世影响最大的一种，是这个时期“志怪”小说的代表。通过它我们可以更清楚地认识到六朝志怪小说的思想艺术成就，对我们充分认识六朝“志怪”在中国小说史上的历史地位无疑是有帮助的。

　　前代神怪作品的创造性继承者魏晋南北朝时代的志怪小说，特别是《搜神记》之所以能在中国古代小说发展史上放射出耀眼的光辉，首先在于它对前代的神怪作品有着创造性的继承。马克思指出“古希腊神话不只是希腊艺术的武库，而且是它的土壤。”我们也可以这样评价中国的神话。《搜神记》正是在中国神话和前代其它神怪故事的沃土上生长出来的一株奇葩。‘已对前代神话鬼怪传说故事的继承乃是一种创造性继承。

　　首先，从《搜神记》中故事的来源来看，既有对前代作品内容的继承，又有自己的创造。该书中著录的汉代故事就不下百条，且有文献可查的不少于几十则。如《董永》一则引自刘向的《孝子传》，《东海孝妇》引自刘向的《说苑?贵德》，又如《阴子方》、《张助》、《张汉直》《到伯夷》等等，卿裤见东汉应确的《代俗通义》一方面《搜神记》有对前代神怪传说的转录保存之功，另一方面又有它自己在题材内容上的更广泛的开拓。

　　魏晋前的神怪作品就其总体而言，反映的生活面是广泛的、主题也是多样的但就具体的某一作品看，表现的题材或思想内容却有明显的局限性。就拿现存保留古代神话最多的《山海经》来说，书中有不少远古的神话传说，概其主要内容大体可以分之三类一是关于宇宙和人类起源的故事，如《海外北经》中钟山之神“烛阴“又称“烛龙””的传说，《大荒西经》中关于女娲的传说。二是战胜灾害的英雄故事，如《羿射九日》、《大禹治水》等。三是反映部落间的战争，如《大荒北经》中黄帝与蚩尤之战，《海外西经》中刑天与帝争神座等。

　　《搜神记》除有上述类型的内容外，还有许多更按近社会现实生活的内吝。如有反映和歌颂劳动人民思想感情的作品。《盘瓠》中描写的“无关嬬、符传、租税之赋”的理想世界。有暴露封建统治阶级的残酷本质，歌颂反抗者的优秀品质的作品，如《韩凭妻》、《三王墓》。有揭露贪官、昏官的、如《蒋山祠》，也有欲烦清官的，如《小黄令》、《软辅》。有反映封建社会中男女婚姻问题的，如《王道平》、《河间郡男女》。此外还有各种异怪的描写。这些大多是作者采撷传说写成的。